連（lián）著好幾（jǐ）天，李亮都發現他家的一頭牛在石頭上磨犄角；而第二天早晨，它渾身（shēn）汗津津，疲憊不堪地臥（wò）在圈欄裏，且身上（shàng）有些傷痕。他給它上了藥，既奇怪，又擔心。這天夜裏，李亮決定隱蔽起來細心觀察到底是怎麽（me）回事。至夜半，他看見牛用犄角挑（tiāo）開（kāi）擋（dǎng）在欄口上的柵欄。他（tā）悄悄地（dì）跟在它後麵（miàn）出了村，鑽進了一個山溝，左拐右拐。
猛地，他驚呆了，也嚇壞了（le）——從山（shān）溝那邊迎頭竄出（chū）一隻土（tǔ）豹子：毛乎乎的身子，綠幽幽的眼（yǎn）睛（jīng），血盆似的大嘴，一股嗆人的腥味兒——勿須互（hù）相禮讓，它們一照麵就交鋒（fēng）了。豹有豹術，牛有牛招。一個是撲、抓、咬，一個是（shì）頂、撞、踢，真是勢均力敵，互不相讓，好一場鏖戰!直到殘月西斜，曙色初露才收兵。一個（gè）回山裏，一個走出山外。
為了幫助牛獲勝（shèng），李亮晚上，在牛磨犄角（jiǎo）累了躺下入睡後，偷（tōu）偷地把（bǎ）兩（liǎng）把（bǎ）尖刀綁（bǎng）在牛的犄角上。
果然，這天夜裏它把敵手置於死地。
第二天清早，他在牛欄前麵的碾盤上宰那頭土豹子，周圍圍了一大群人。人們一邊聽（tīng）著他眉飛色舞（wǔ）的敘述，一邊稱（chēng）讚（zàn）牛——凱旋的英雄。
他把土豹子的皮披在碾軲轆上曬著，然後鑽進牛欄看望它，順便把綁在牛犄角上的尖刀拿（ná）下來。
當牛看見犄角上解的兩（liǎng）把尖刀時，突然短促（cù）地叫了一聲。爾（ěr）後，它久久地望著那披在碾軲轆上血跡未幹的豹皮。望著望著，它走了出去。
牛圍著碾盤轉了兩圈兒。猛然，一頭撞在（zài）那（nà）披著豹（bào）皮的碾軲（gū）轆上!犄角折斷，頭骨碎裂，倒在豹皮前麵。
人們都慨歎（tàn）牛（niú）的不自（zì）欺（qī），說他像條漢（hàn）子。是的，它本以為是自己勇猛拚搏殺死土豹子的，可當它看見主人從自己的犄角解下兩把尖刀，才恍然（rán）大（dà）悟。它的自尊（zūn）心受辱，便作出惟一的選擇——以死伸冤，以死謝罪，以死殉誌。
一頭光明磊落的牛尚且能夠以死伸冤，以死謝罪，以死殉誌，那麽人類更應該懂得靠（kào）自己本事打天下才算真英雄的道理。