眾女一時驚呆，卻（què）不（bú）敢聲（shēng）張。
夏王怒氣陡生，明白自己著（zhe）了翹楚的道，他幾時受過這等作弄，捏緊掌裏荷包，恨不得將翹（qiào）楚捏（niē）碎（suì）。卻見翹（qiào）楚執起自己的杯盞，又啖了口茶，淡淡看著他。她並不算美麗，但唇色經茶水熏蒸，卻有絲粉嫩（nèn）欲~滴之美。那安（ān）靜無辜的模樣，夏王腹下微微（wēi）一躁，竟完全無法發作（zuò）。
他手一（yī）揮，招過（guò）老鐵，沉聲道：“給爺傳（chuán）茶（chá）水進來。”
老鐵點點頭（tóu），步履微瘸走了出去。
屋內一時寂靜（jìng）。夏王目光灼（zhuó）熱正（zhèng）盯著她，翹楚也不敢太惹這九（jiǔ）爺，把人惹毛了也不是好玩的，遂合上（shàng）眼睛，隻當歇息。
須頃，有聲音傳來，想是那老鐵（tiě）折了回來。
又過了好一陣子，隻聽得佳麗（lì）們焦急的聲音又（yòu）紛起。
“也不知道過了多久了，怎還不見人進來布置詩題？”
“對啊，還有多少時間剩（shèng）下？”
翹楚也越發疑慮（lǜ），睜開眼睛，目光（guāng）投到香爐上。爐上（shàng）煙霧靄靄，空氣中清香盈盈。檀香（xiāng）是眾人進房時女官才新（xīn）點上的，若稍加推算，倒是大約能知道過（guò）了多久時間。
按雲蒼法曆（lì），八刻為一個時辰，普通的（de）香支兒，三柱香的時間約摸就是一刻，然而眼前的檀香粗大，體（tǐ）積約（yuē）為尋（xún）常香支（zhī）的三倍餘，即一柱（zhù）香燃盡已是一刻。剛才老鐵已換過一次香，也（yě）就是說現在已過了一（yī）刻有餘。
翹楚一凜，快到辰時二刻了。儀（yí）禮官一再強調第二局比賽在辰時三刻整便開始，但這第一局的試題卻仍不（bú）見影蹤，到底榮瑞皇帝什麽葫蘆賣什麽藥？
她正（zhèng）微微出神，突地有人推門進來，卻是三名（míng）儀禮（lǐ）女官。
“請九爺和姑娘們隨奴婢移駕。”
初為試題忐忑，後在等（děng）待中惶恐，這時眾人一聽反大喜，心道必是比（bǐ）試開始，遂隨著女官魚貫而出。
行走不遠，女官們在一個房間前停下。幾名女子（zǐ）細聲交談，四人（rén）各自成雙，無人搭理翹楚，翹楚也不以為意，四處（chù）細看，目光隨（suí）即在（zài）窗紙上一怔。
這時，一個女官打開房門，眾人進去。
翹楚和夏王走在最後，夏王低道：“什麽玩藝兒？”
翹楚微微蹙眉，這九爺是真不知試題，還是隻是（shì）偽裝？她已（yǐ）無暇顧及（jí），耳畔隻聽到（dào）有（yǒu）人（rén）驚呼。
確實，眼（yǎn）前這（zhè）是什麽玩藝兒？
除去屋內光線黯淡陰霾許多，這房間和剛才房間的格局，擺設完全（quán）一樣！房（fáng）中也是桌案，香爐，書架排排，那書架子錯落有致的一直延伸到（dào）房間盡頭的另一扇小門處。
翹楚正（zhèng）訝，突見有抹微光從（cóng）第二排的書架子傳來，她正想察看，眼梢卻看到爐裏的香支已燃到隻（zhī）剩指頭大小。
時（shí）間快到了！