我的商號完全落在我的肩上。兩位小姐負責在（zài）前麵那間辦公室裏打字和記賬，我的那間擺著寫字台、錢櫃（guì）、谘詢桌、安樂椅和電話，這就是我全部（bù）的（de）工（gōng）作設備。掌握起（qǐ）來如此簡（jiǎn）單，管理起來如此容易。我還年輕，我的業務（wù）順利地向前（qián）運轉。我沒有什麽抱怨，沒有什麽抱怨。
新（xīn）年伊始，一位年輕人爽快（kuài）地租下了我隔壁一套不大（dà）的空房間，這套空房，我不太聰明，長期猶（yóu）豫不（bú）決，沒有租下來。它（tā）也（yě）是一個房間（jiān）帶一個前（qián）室，此（cǐ）外還有一個廚房。房間和前室我倒可以很好地利用——我的兩（liǎng）位小姐有時（shí）感（gǎn）到負擔過重時已經使用過——可是廚房對我來說有什（shí）麽用呢（ne）？這一吝嗇的考慮讓別人把（bǎ）那套房子從（cóng）我手裏拿去了。現在這位（wèi）年輕男子就坐在那兒。他名叫哈拉斯。他在那兒究竟幹些（xiē）什麽，我不知道。門上寫有（yǒu）“哈拉（lā）斯辦（bàn）事處”。我也曾打聽過，人（rén）們告訴我說，這是一家跟我的商號相（xiàng）類（lèi）似（sì）的企（qǐ）業。有人告誡不（bú）要直接提供（gòng）信貸，這（zhè）不（bú）一定對，因為這畢竟關係到一個奮發有為的年輕人，他的事業也許很有前途；然而也不能（néng）簡單（dān）地奉勸給予信貸，因為目前從一切跡象（xiàng）看他還沒有什麽資產（chǎn）。這（zhè）就是人們在（zài）什麽情況都不知道時，所打聽到的一些情況。
有（yǒu）時候（hòu）我在樓梯上（shàng）碰（pèng）到哈拉斯，他總是極其匆忙，他很拘謹地在我身旁一閃而過。我還從來沒（méi）有（yǒu）正麵看清過他，他早已把辦公室的鑰匙拿在手（shǒu）裏，一瞬間打開了門，像（xiàng）條老鼠尾巴（bā）似的溜了進去（qù）。
而我又站在“哈拉斯辦事處”的牌子前麵，這牌子我已看過許多回，實在不想再看了。
這可憐的薄薄（báo）的牆壁，出賣了行為誠實的人，卻掩（yǎn）護了行（háng）為極不誠實的人。我的電話就安裝在和我的鄰居隔開的房間的牆壁上。
誠然（rán），我強調這種（zhǒng）事，隻因為它具有特別的諷刺（cì）意味。即使電話裝（zhuāng）在對麵（miàn）的牆（qiáng）上，人們在隔壁那套房裏，也聽得一清二楚（chǔ）。我已經改變了習慣，不在電話裏呼叫顧客的名（míng）字。但是，用不著（zhe）多少機智就可以從談話裏使用的富有特征的、卻又不可避免的措辭中猜出他們的名字。有時我心中特別不安，把聽筒貼在耳邊，踮著腳圍著電話機轉悠，即使這樣還是免不了把機密泄露出去。
當然，這（zhè）樣一來我的經營決斷變得十分猶豫，我的聲音變得發（fā）顫。我打電話的時刻，哈拉斯在（zài）幹（gàn）什麽呢？如果（guǒ）我想說得誇張些——人們常常必須這樣做，為的是使自己的頭腦變（biàn）得清晰——我可以說：哈拉斯不需要電話，他使用我的電話，他把他的長沙（shā）發靠在牆上，仔細聽著就行了（le）；而我在電話鈴響時，必須跑去接電話，聽取客戶的要求，做出重要的決定，進行巨大的說服工作（zuò）——但是，整個通話（huà）都不由自主地通過房間的牆壁向哈拉斯匯報了情況。
也許他根本不必等（děng）到（dào）談話結束，而是在談話中間的某一時機——當他把事（shì）情已經了解得足夠清楚時——便站了起來，按照（zhào）習慣（guàn）的速度（dù），快捷地穿過全城，在我掛上（shàng）聽筒之前，他也許已經針對我幹起來了。
孫坤榮譯
（本篇寫於年5至6月，首次（cì）發表（biǎo）於年，標題係馬克斯·勃洛德所加。）