現在的炳靈寺上寺很早以前不叫這個名字，叫“唐述窟”。
唐述窟是古羌語（yǔ）“鬼窟”的音譯。為（wéi）什（shí）麽要將炳靈寺上寺稱為鬼窟呢，有這（zhè）樣一個傳說。
東漢（hàn）順帝時，道教剛剛興（xìng）起，朝廷（tíng）大力支持，天師（shī）張道（dào）陵大顯身手，設壇傳教，幾年過後全國道（dào）觀遍地，道人雲集。當時定都在洛陽（yáng），皇上隔三岔五地要敬香求道。工部（bù）尚書“眉頭一皺”，將天下技藝最高的工匠（jiàng）、畫匠、雕塑匠召集起來修建了一座雄偉的道觀（guān）；禮部尚書計上心來，將天下道行頗（pō）深的道人集於京城。這（zhè）麽一折騰，皇上高興，洛陽熱鬧，整天鼓聲（shēng）不絕（jué），香燈不滅，經聲不斷。
集來的道人中有一個名叫羊兀的，家（jiā）住長安，因從小酷愛武術，所以不（bú）管春（chūn）夏秋冬使槍弄棒（bàng）從未間斷，練就了一身好功夫。
刀棍在他手裏快似流星，雙腳一（yī）抬快如閃電，縱身（shēn）一跳勇如猛虎，十八般武藝（yì）樣樣精通。後來，他的父母（mǔ）亡故於戰亂時期，羊（yáng）兀深感自己沒有盡到孝心，於是遁入道門苦修辛勤鑽研，一心（xīn）想修道成仙。可是，他萬萬沒有想到，這次也被征集（jí）到了洛（luò）陽。雖然（rán）來的時間不長，但他目（mù）睹大臣們為了獻媚（mèi）皇上，不（bú）惜（xī）重金大興道場，宮娥彩女車（chē）水馬龍蜂擁而至的盛況，也看到當地百姓（xìng）為官府盤剝，叫苦不迭的慘狀。羊兀深感此地不宜久留，就偷偷逃出了京城。
好一段（duàn）時間，羊兀沒有找（zhǎo）到（dào）理想的修行之地，但他不見黃河（hé）心不甘（gān），立誌（zhì）跨出中原尋（xún）訪（fǎng）天下名山。
一日，羊兀走（zǒu）到人跡罕至的小積石山，見這裏青山綠水，奇峰頂上仙草茂盛，懸崖中間神工造穴，好一處世外桃源！羊兀高興地隻身前往，進了山洞，隻見仙桃（táo）、仙果、玉液自然浮出，洞壁掛著（zhe）一件鴻毛（máo）天衣，洞底還有一口清泉浴池，好像專門為（wéi）他準備的。羊兀高興地叫（jiào）道：“天助我也！”從此，羊兀（wū）就在這（zhè）個（gè）山洞裏苦心修煉，有時頭戴逍（xiāo）遙巾（jīn）、身穿鴻毛天（tiān）衣飛渡萬峰頂（dǐng），有時（shí）采仙草、製（zhì）精餌，過著清靜的生活。
有一天，雨過天晴，萬裏無雲，陽光灑在積石山上，積石山景色更加秀麗。附近一（yī）群羌人乘興騎（qí）馬出外遊玩，家鷹頭上飛，獵犬後麵跑。當他們行至大寺溝（該（gāi）溝是炳靈（líng）寺四大溝之一）口時，其（qí）中一個彪形大漢好像著了魔一樣突然滾鞍下馬，手指遠處，聲音顫抖地說：“看（kàn）！看！看！那是啥（shá）？”眾羌人抬頭望去，隻（zhī）見一怪物身穿（chuān）雪白羽衣時隱時現（xiàn）、忽（hū）大忽小，往來於山穀之間。
這時不知誰高喊道：“唐述！唐述！那是唐述啊！”這一叫（jiào），眾羌人如夢（mèng）初（chū）醒，有的嚇得下馬俯（fǔ）地祈禱，有的拍馬而逃。從此（cǐ）以後，羌人（rén）在小積石山遇“鬼”的事層出不窮，越（yuè）說越（yuè）奇，越（yuè）傳越遠。久而久（jiǔ）之，羌人就習慣性地將此地叫成了“唐（táng）述窟”。
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