十月剩下的日子，曾小凡把時間（jiān）分成了三塊——上午（wǔ）去藥田裏幹活，下午在診所坐診，傍晚準備黃精和黨參的采（cǎi）收事（shì）宜（yí）。黃精的采收（shōu）日期他定在了霜降前五天，也就是十月二十號左右。這個時間點的黃精根莖中多糖含量達到了（le）峰值，采收之後經過九蒸九曬的炮製，藥效最好。
采收的前（qián）一天，他在院子裏把所有的工具又過了一遍（biàn）——鋤頭三把（bǎ）、鐵鍬兩把、竹筐八隻、麻袋十條、剪刀兩把、標（biāo）簽紙一遝（tà）。他跟（gēn）趙大柱約好了（le）早上六點半在（zài）地頭碰頭，然後各回各（gè）家早睡。那天晚上他躺到（dào）床上的時候比平時醒（xǐng）得久（jiǔ）一些，翻了幾次身才睡（shuì）著，夢裏麵全是黃澄澄的根莖在日光下（xià）鋪展開來的（de）畫麵。
十月二十號，黃精采收。
那天早（zǎo）晨天還沒亮透（tòu）曾小凡就（jiù）醒了。東邊的天際剛泛出一線魚肚白，空氣涼（liáng）絲絲（sī）的裹著露水和草木的氣息。他洗漱完換了件（jiàn）舊衣裳（shang）——今天要下地幹（gàn）活（huó），穿幹（gàn）淨的可惜了。周敏比他（tā）起得更早，灶房的燈已（yǐ）經（jīng）亮了（le），鍋裏的粥煮好了裝在兩隻（zhī）保溫壺裏，饅頭也蒸好了用油紙裹著，還有一碟醃蘿卜條封在罐子裏。她把那些東西裝進一隻竹籃裏遞給他，在晨光中看了他一眼，什麽也沒說。
曾小凡提著籃（lán）子（zǐ）出了門，走到（dào）山溝口的時候（hòu）趙大柱已經在那裏等著了。他也穿著舊衣裳，腳上蹬著一雙半舊的解放鞋，手裏拎著兩把新磨過的鋤頭，刃口在晨光裏閃（shǎn）著細碎的白（bái）光。兩個人碰了頭之後沒多說話，一前一（yī）後地往（wǎng）黃精田（tián）的（de）方向走去。腳步聲在濕潤的土（tǔ）路上悶（mèn）悶地響著，露水打濕了兩個人的褲腳，冰涼的布料（liào）貼在腳踝上。
到了黃（huáng）精田邊上，兩個（gè）人站定了看了看眼前那片地。黃精的莖稈已經完全枯黃幹透了，一根一根地直立在畦麵上，像一排排枯瘦的手（shǒu）指從土裏伸（shēn）出來。但地（dì）下的東西才是（shì）今天（tiān）的主（zhǔ）題。曾（céng）小凡蹲（dūn）下來把那（nà）棵黃精的枯莖攏到一邊，用手把根部周圍的浮土撥開（kāi）了一些，露出底（dǐ）下那截暗褐色的根莖——粗壯肥厚，橢圓形的塊莖橫向伸展著，節上生著（zhe）細密的須根，整個（gè）根莖比他的手掌還寬出（chū）一截。
"開吧。"曾小凡站起來接過趙大柱遞來的鋤頭。
兩個人沿著田壟一人一邊開始挖。鋤頭落下去的時候要把握好分寸——離根莖外圍三寸左右下鋤，直切入土六寸深，然（rán）後手（shǒu）腕一翻撬鬆土塊，把整塊根莖連著土（tǔ）一起翻上來。曾小凡挖了三四株就找到了手感，鋤刃切入土層的時候靈力順（shùn）著金屬的鋒麵探下去，準確地感知到根莖在土中的位（wèi）置和（hé）走向，然後收力、撬鬆、上提，整條根莖完好無損地被帶出來。
趙（zhào）大柱那邊也挖得熟練，他（tā）雖然感覺不到根（gēn）莖在土裏的位（wèi）置，但幹了幾十年的農活對土地有（yǒu）一（yī）種本能的判斷力，鋤頭落下去（qù）的角度和深度幾乎不用多想就精準無誤。兩個（gè）人埋頭挖了一整個上午，日頭從東邊升到正當頂，把兩個人的脊背曬出一層薄薄的汗。竹筐（kuāng）一隻一隻地被裝滿，暗（àn）褐色的黃（huáng）精根莖在筐裏堆成小山，斷麵偶爾露出來的淡黃色肉質在日光（guāng）下泛著（zhe）潤澤的光。