第十一（yī）章
南（nán）街新（xīn）開了一家望江樓。
店麵不算頂大，生意卻極紅火，每日開市不到半（bàn）個時辰，樓上樓下的雅座便全坐滿了。
達官顯貴們爭著搶著來，全是為了後廚裏那一罐“文火慢煨的鬆茸老鴨湯”。
鴨（yā）子要選當（dāng）年放養的麻鴨（yā），拆骨去腥，配（pèi）上（shàng）江南運來的陳（chén）年火腿與鮮鬆茸，在瓦罐裏煨足整整四個時辰，湯清（qīng）如鏡，卻濃鬱鮮香，最是溫補脾胃。
這道菜，從前我在將（jiāng）軍府時常做。
蕭硯衡早年在北疆行軍落下胃寒的毛病，冬日裏一發作便（biàn）整夜冷汗。
我那時天不亮就守在小廚（chú）房的炭火旁盯著砂鍋，手背被燙出好幾（jǐ）個水（shuǐ）泡，才（cái）換來他喝完（wán）後握著（zhe）我的手，笑著說一句“唯有明姝懂我”。
如今，這道湯成了我在這亂世裏安身立命的手（shǒu）藝。
後廚油煙彌漫，熱氣（qì）熏（xūn）得人睜（zhēng）不開眼。
我挽著粗布衣袖，頭戴青色布巾，臉上特意用苦杏仁水和黃泥抹得粗糙暗黃，正拿著長柄木勺（sháo）撇去湯麵上的（de）浮沫。
掌櫃的大步跨進後廚，臉上（shàng）的笑（xiào）褶子堆得像朵菊花。
“小沈師父！哎喲我（wǒ）的（de）好掌勺，快擦擦手，天字一號房的貴客指名要見你！”
我沒抬頭，手上動作不停：“掌櫃（guì）的，後廚油汙重，按規矩（jǔ）我不見客。”
“哎呀，今日（rì）這位可跟（gēn）尋常客官不一樣！”
掌櫃一把（bǎ）奪下我手裏的勺子，扯著我的袖子就往外拽（zhuài），壓低聲音道：
“那是鎮國將軍府的蕭將軍！”
“今日特意包了整層樓，陪著將軍夫人來用膳，他（tā）夫人身子弱（ruò），近來一直沒胃口，唯獨把你（nǐ）這罐鴨湯喝了大半碗。”
“蕭將軍大悅，說是要當麵重賞後廚的掌（zhǎng）勺師傅呢！”
我心口猛地一縮，指（zhǐ）尖微微發顫。
蕭硯衡，還有……孟（mèng）稚棠。
整整兩年，我隱姓（xìng）埋名在這（zhè）市井泥淖裏掙紮求生（shēng），原以為早已將他們拋在（zài）過往（wǎng）的塵埃裏。
可這三個字一冒出來，心口那處舊疤依舊冷得發顫。
“掌櫃的，我突然肚腹劇痛，見不了客。”我猛地（dì）抽回手臂，轉身就要往後門走，“賞錢您（nín）替我領了吧，我不要了。”
“哎！小沈，你這孩子（zǐ）怎麽犯渾（hún）呢！”
掌櫃死死扯住我的麻布（bù）短褐，不由分說地把我往（wǎng）樓梯（tī）上拖：
“那是貴人！貴人說要見，若是推三阻四，惹惱了將軍，咱們整座酒樓都要被封了！”
“你低著頭應兩聲，拿了銀（yín）子（zǐ）就出來，怕什麽！”
拉扯之間，我已經被（bèi）推上了（le）三樓天字號雅間的門廊。
厚重的錦緞門簾被小二輕輕打起，房內暖融融的炭火氣與蘇合香的味道立時撲麵而來。
我想退，身後掌櫃的手掌（zhǎng）卻頂著我的後背，將我硬生生（shēng）推進了門檻。
屋裏很靜。
地毯上鋪著雪白的狐皮（pí），桌案上擺（bǎi）著吃到一半的殘席（xí）。
蕭硯衡就坐在主位上。
兩年不見，他麵容愈發冷硬淩厲，官袍齊整，上位（wèi）者的（de）威壓迫人。
可此刻，他那張冷肅的臉上卻滿是溫存。
他甚至沒有抬頭看進門的人一眼，所有的目光，全落在他身旁依偎著的女人身上。