對真理（lǐ）的追求是永無止境的，我們可能會為自己的夢想放棄一切。
——蘇格拉底
亞（yà）瑟（sè）被推進手術室做腎髒切除手術的時候，心情不禁有些激動。亞瑟要切除自己的腎髒，不是因為他的腎髒壞了，而是因為它太好了，要用它換取（qǔ）一枚（méi）郵票。
亞瑟的父親是個老集郵家，將其（qí）一生都獻給了集郵。老集（jí）郵家沒有遺傳給他的兩個兒（ér）子（zǐ）——亞瑟和傑西收藏郵（yóu）票的激情，兄弟倆從小就（jiù）搞不懂，父親為什麽對那些陳舊得發（fā）黃的小紙片（piàn）入迷。幾個月前，老父親死了，亞瑟和弟弟繼承了這筆郵票遺產。兄弟倆商量後，一（yī）致同意把這些郵票拿去賣掉。
在郵（yóu）票拍賣店裏，老郵票商吃驚的眼神令兄弟倆驚詫：這些郵票值幾十萬美元，可以買（mǎi）幾棟樓房。老郵票商（shāng）告訴他（tā）們，盡管這（zhè）些郵票（piào）很（hěn）值錢，但物品的價值不等於金錢。生命熱情的對象是無價之寶，可以讓熱情（qíng）者傾（qīng）家蕩產去獲取，一旦獲得，就是金不換的。他們（men）把老父親的郵票（piào）賣掉（diào），等於把老父親一生（shēng）的（de）激情（qíng）賣掉了。老（lǎo）郵票商說他不能賣掉這些激情（qíng）。
老郵票商的激情沒有讓兄（xiōng）弟倆（liǎng）感動，倒是（shì）被這些“價值幾十萬美元”的郵票弄（nòng）得激動（dòng）萬（wàn）分。兄弟倆放棄了自己喜歡做（zuò）的事，給收藏室安裝（zhuāng）了（le）警報器，窗戶裝上鐵欄，買來一條（tiáo）大狼狗，整（zhěng）天守護著這（zhè）些郵票。這些他們原本沒有感覺的郵票，激起了兄弟倆的熱情，或（huò）者說郵票（piào）的價值，引發了他們的欲望。
老父親死之前一（yī）直在尋（xún）找一套意大利的藍、黃、紅三色飛船郵票，費了十幾年已經（jīng）弄到了（le）藍（lán）色和黃色的兩枚，但至死都（dōu）沒有弄到紅色飛船。兄弟倆（liǎng）開始模（mó）仿起父親的集（jí）郵激情，四處搜尋那枚紅色的意大利飛船郵票。
兄弟倆打聽到有（yǒu）一位郵票商可（kě）以弄到紅色飛船郵票（piào）。但那郵票商（shāng）說，有這（zhè）枚郵票的人不賣，因為無價之寶從來不出售，隻可以交換，比如用紅色飛船郵票（piào）換一枚自己更喜歡的郵票（piào）。那郵票商說自己剛好有那人想要的這張郵票，但這是（shì）他的無價之寶，沒有（yǒu）必（bì）要非（fēi）換紅色飛船不可。不過，郵票（piào）商說他女（nǚ）兒的腎壞了，他愛女兒（ér）勝過愛那張郵票。如果亞瑟願意用自己的腎來換那張紅色飛船郵票，他就（jiù）願意用自己的無價之寶去換紅色飛（fēi）船。
要（yào）自己的腎，還是要（yào）郵票？亞瑟開始猶豫起來。弟弟傑西說，自己的腎不如亞瑟的好，郵票商要的不是他的腎，不然……言（yán）下（xià）之意，亞瑟還不夠（gòu）激情。亞瑟聽了這（zhè）話，鼓（gǔ）起激情躺到手術車上去了。
換腎手術被安排在（zài）一（yī）個寒冷的夜晚。弟弟守在手術室門外，好像手術刀（dāo）也割開了自己的身體。手術很順利，兄（xiōng）弟倆拿著（zhe）那枚（méi）紅色的郵票回家（jiā）了。