人最難征服的是自己，一旦征服了自己，便無往不勝。
——傑西
美國南北戰爭期間，南（nán）聯邦軍事天才羅伯特?愛德（dé）華?李將軍英（yīng）勇善戰，屢建奇功，是南方人的寵星。無情（qíng）的戰爭最後以南方失敗而告終（zhōng），然而投降後的李將軍卻贏得了更多美國人的愛戴。
李將軍生於南方弗吉尼亞州，他（tā）內心裏並不擁護南聯盟（méng）的黑奴製度，在致一位（wèi）朋友的信中寫道：“盡管人們很少認識（shí）到黑奴製度在政（zhèng）治（zhì）、道德上是邪惡的（de），但我認為它的存在將給白人帶來比黑人更多的災難。”為什麽他（tā）辭去在美軍中的顯赫職務而為短命的南（nán）方奴隸主而戰呢？理由是：他屬於弗吉尼亞，當外鄉人入侵他的故（gù）土時，他必須毫不遲疑（yí）地去保（bǎo）衛她。也許人們很難對此表示讚同，但很少有人忍心責備他的“愚忠”。
戰爭結束了，在阿波馬（mǎ）格斯。李將軍代表南聯（lián）邦（bāng）簽字投降，儀式完畢後，將軍心如刀割，無言地離開了。戰火蹂躪的南方，滿目瘡痍；殘廢（fèi）的妻子和（hé）兩個（gè）女兒等著將軍去供養。身為一個傑出的（de）軍事天才，南方卻再無部（bù）隊可（kě）指揮。許多驕傲的南方人不甘遭受恥辱，舉家（jiā）出逃至埃及、墨西哥、南非（fēi），他們不願意、更不忍心兒女們看到（dào）他們的（de）夢想（xiǎng）被（bèi）撕碎的家（jiā）鄉。沮喪與絕望布滿了南（nán）聯邦。
將軍回了家，他（tā）穿著戰場上磨破（pò）了的戎裝，人和戰馬泥跡斑斑。他避開公共場合成千上萬愛戴他（tā）的人群，默默地接受了華盛頓學院（yuàn）院長（zhǎng）的職務。當時學院除了美元聯邦廢幣外，隻有名學生每人美元的學費可指望。這是鮮（xiān）為人知的事。處在絕境中的學院因為將軍的（de）到來而複活了，對他一（yī）無所知的富翁們慷慨讚助，兩年後學生增加了１倍。而月薪美（měi）元（yuán）的將軍在他的破房子裏製定著新的戰略，他突破傳統呆板（bǎn）的教學（xué）方式，加進化學、物（wù）理等自然科學課程，甚至還設了新聞課，這在當時是創舉，比後來教育家終於想到設新（xīn）聞（wén）課提前了（le）年（nián）。
羅伯特?愛德華?李還是將（jiāng）軍，他沒把一分鍾、一份力用於沮喪（sàng），卻把（bǎ）南方人從羞（xiū）辱中拉了出來，又投入到了複興家園的戰役。許多不（bú）服（fú）氣的南方兵要進山打遊擊和（hé）北方佬作對，向將軍討計。他說：“回家去吧，小子們，把毀滅的（de）家園建起來。”他曾告（gào）訴驚（jīng）奇不解的人們：“將軍的使命不單在於把年輕人送上戰場作戰，更（gèng）重要的是去教會他們如（rú）何實現人生的價值。”