從禦花園回到永和宮，晉貴（guì）人就病了。
又是生病，又是禁足，等到皇帝將她放出來的時候（hòu），已經又是一年（nián）隆冬了。
永壽（shòu）宮中溫暖如（rú）春，嬿婉與慶貴人對坐，拿著盛沙的小布袋抓子兒玩。
坐在（zài）下首（shǒu）的（de）平常在（zài）與揆常在才晉的位份，兩個人都笑盈盈地推著搖床，哄著咿咿呀呀的璟妘（yún）玩。
案幾（jǐ）上擺（bǎi）著各色點心，嬿婉（wǎn）喜歡的（de）棗泥雲片糕和酥油泡螺，慶貴人和平常在共同最愛的燕（yàn）窩紅（hóng）棗糕（gāo），還（hái）有揆常在心愛的花生酥糖。
旁邊還放著新鮮（xiān）甜脆的蜜瓜和果藕。都切成精致的小塊兒，上麵插著銀簽（qiān）子（zǐ），一口正（zhèng）好一（yī）個（gè），不會弄花口脂。
冬日裏的瓜果是稀罕物，慶貴人（rén）與兩位常在位份不夠，平常極（jí）難得吃上。嬿婉知曉此事，也不吝惜這個（gè），便總給她們打打牙（yá）祭（jì）。
平常在與揆常在本隻是想尋個靠山，不（bú）想嬿（yàn）婉能這樣用心（xīn）待她們，也生出真心來（lái）。
嬿婉溫柔（róu）和（hé）善，大方寬和，聖寵優渥還不會（huì）嫉妒，兩人都在心中暗暗感歎沒有跟錯人。
如（rú）今正是寒冬臘月，皇後還在操心禁不起寒風的二阿（ā）哥，慧貴妃又畏（wèi）寒貓冬，宮務便交到了嬿婉手裏。
自冬日（rì）第一場大雪紛飛開始（shǐ），皇後就停了眾人（rén）的請安（ān）。嬿婉也不願意生是非（fēi），隻蕭規曹隨（suí）著。
眾人各在自己宮中歇著，冬日無趣，好在有慶（qìng）貴人等人來陪著嬿婉解悶兒。
永壽宮裏養著幾隻毛絨絨的小兔子。幾個人喝（hē）茶吃點心，打雙陸擼兔子，逗著白嫩嫩的璟妘支著藕節兒一樣的小胳膊小腿，在鋪著白狐狸皮的暖榻上爬行，在漫長（zhǎng）的冬日裏也別有一番趣味。
等到又一次春暖花開的時候，已（yǐ）經是乾隆十年了。四阿哥永珹與五阿（ā）哥永琰都業已六歲，到了去尚書房的年紀。
兩個阿哥讀書（shū）是大事（shì）兒，為了這個，皇帝將嘉嬪放了出來（lái）。
被與被（bèi）她舍（shě）棄的李朝宮（gōng）女一起關（guān）了兩載，嘉嬪卻像是（shì）老了十歲不止。從前與舒嬪比（bǐ）肩的美貌，如今隻能從五官輪廓中依稀辨（biàn）別出。
而送進去的六個李（lǐ）朝宮女，如今隻有兩個能豎著出來，都沉默而（ér）溫順地跟在嘉（jiā）嬪身後。
不難想象，李朝人是經曆（lì）了（le）怎樣的窩裏鬥。
而能成為這場鬥爭中的最（zuì）終勝利者，嬿婉看著狀似謙默而柔順的嘉嬪，心中卻十分警惕。
會咬人的狗不叫（jiào），說的（de）就是如今的嘉嬪。
隻可惜皇帝想要坐山觀虎鬥，當初（chū）將啟祥宮封得過於嚴實了，連動手腳都沒有機會。現在這個結果，隻（zhī）怕連皇帝都沒能想到。
好在嘉嬪出來了，自然開始有隙（xì）可尋。這次內（nèi）務府新安排人去（qù）啟祥宮侍奉，嬿婉就沒少插釘子。
皇帝看到嘉嬪，見她如同一朵（duǒ）衰敗了的（de）格桑花，二十多歲（suì）的年（nián）紀，竟然顯出幾分老態（tài）來，驚訝中閃過一絲惋惜（xī）。
嘉嬪隻謙卑地俯在地上，仿佛萬般悔恨道：“臣妾管理下人（rén）不善，屢次犯下大錯，實在無顏麵對皇上。皇上肯看在（zài）永珹的麵子上放臣（chén）妾出來（lái），臣妾感恩（ēn）不盡（jìn）。”
“臣妾自知（zhī）不配再陪王伴駕，往後隻會在啟祥宮的小佛堂（táng）中為（wéi）皇上和永珹、永璿祈禱。”