皇帝才出了慈寧（níng）門，往（wǎng）養心殿的方向走去。
小（xiǎo）成子就在此（cǐ）處候著，此時迎上來賠笑道：“皇上，奴才找把守、巡邏的侍衛（wèi）與（yǔ）宮人查證過（guò）了，慈寧（níng）宮的小周子自皇（huáng）上禦駕回宮以來，已經在永壽宮附近（jìn）出現三次了，每次都是宵禁之（zhī）前漏夜（yè）而來，神（shén）神秘秘的。還有（yǒu）兩回（huí）是在（zài）禦花園（yuán），皇貴妃娘娘在（zài）禦花（huā）園賞花（huā）的時候，小周子就在附近。”
皇帝眼底多（duō）了幾分冷銳的凝重，靜了（le）片刻道：“他可進了（le）永壽（shòu）宮？可曾有人瞧見（jiàn）皇貴妃與小周子說話？”
小成子連忙堆笑道（dào）：“那卻是還（hái）不曾有。一來夜深天黑，實（shí）在瞧不見什（shí）麽，二來皇貴妃娘娘禦下嚴（yán）格，永壽（shòu）宮的門禁不是好窺伺的。奴才（cái）無能，實在沒能查清楚。”
他這樣說，皇帝反倒是有幾（jǐ）分相信。太後手段（duàn）了得，嬿婉也是（shì）個謹慎的性子，若是說她們（men）二人堂而皇之地（dì）聯絡往（wǎng）來，連皇帝自己都不肯信。唯獨（dú）這樣的似是（shì）而非，於蛛絲馬跡之（zhī）中可見（jiàn）一些（xiē）端倪，反倒讓皇帝多了兩（liǎng）分猶疑——人總是更願意相信自己推理出（chū）來的東西。
小卓（zhuó）子在後頭心急，但卻不能在（zài）明裏顯露出來，若是讓皇帝察覺出來他和進（jìn）忠的偏向，那才是要（yào）徹底害死了令主兒。如此便隻能如尋常一般，恭敬地垂手侍立（lì），連眼皮都不敢抬，生怕露了端倪出來惹禍。
皇帝沉（chén）默了片刻，抬步便往永壽宮走去。
誰也沒想（xiǎng）到皇帝會在這個時辰來，嬿婉已（yǐ）經卸下了釵環，烏（wū）黑（hēi）的長發柔順地披在後背，一張不著粉黛的臉白皙而秀美。素淨（jìng）的麵容配上柔粉（fěn）的寢衣，雙頰（jiá）被暖意融（róng）融的（de）碳盆熏出了淺淺的緋色，顯得整個人更輕盈而嬌（jiāo）豔，如一朵粉色的錦繡堆成的雲，飄（piāo）到人的心坎兒裏去。
永壽宮（gōng）的熏香是香（xiāng）甜的，氣息是暖融融的，如一場永遠不（bú）會醒來（lái）的溫軟的夢，就連心中思緒煩亂的皇帝此時都放鬆了些神色，往寢殿緩（huǎn）步走去：“倒是朕來（lái）的時間不巧，擾了你安睡了。”
嬿婉上來（lái）親手（shǒu）服侍皇帝更衣，明（míng）眸善睞地嬌嗔了皇帝一眼（yǎn），如尋常妻子嗔怪丈夫一般（bān）：“皇上說的這是什麽話？皇上肯來，臣妾就（jiù）高興了。莫說是這個時辰，就是（shì）再晚，臣妾也甘之如飴。”
皇帝看著正在（zài）解他（tā）前（qián）襟的嬿婉，如閑話家常一般狀似無意道：“朕剛剛從慈寧（níng）宮出來。”
嬿婉臉上毫無半分（fèn）緊張之色，事（shì）實上，在皇帝（dì）進了慈寧宮時嬿婉便已經得到了消息，此刻（kè）她的眼（yǎn）睛隻聚焦於手下（xià）的扣子，仿佛（fó）正在聚精會（huì）神地服侍著皇（huáng）帝，也（yě）如閑話一般道：“臣妾再也沒見過比皇（huáng）上更孝順的人了，晚間還（hái）陪太後娘娘說話請安。”
皇帝的（de）目光在嬿婉的眉眼（yǎn）間滑過（guò），見她神（shén）色坦蕩從容，沒有（yǒu）一分矯飾和強裝鎮定之意（yì），揚了揚嘴角算是一個（gè）笑，淡淡道：“皇額娘從前是想（xiǎng）陪（péi）著端淑（shū）一同往清漪園去，好讓新寡的端淑遠離是非，如今朕聽（tīng）著皇額娘的意思卻是有變化了（le），舍不得端淑（shū）與進尚（shàng）書房讀書的蘇赫母子分離，嬿婉覺得朕該如此決斷（duàn）呢？”