昭（zhāo）武帝的目光隨著譚弘毅（yì）的手（shǒu）指落在南海那片海域上。他沉默了幾息，然後微微頷首：所以您覺得（dé），接下來該做（zuò）什麽？
譚弘毅收回（huí）手，坐直（zhí）了身子。他的聲音不高，每一個字卻被炭火和冬陽（yáng）同時托著，穩（wěn）穩地落在兩人之間那道窄窄的（de）空隙中（zhōng）：
臣以為，應（yīng）派使團去南洋。不用官方旗（qí）號，以商（shāng）船為掩護，沿途考察各港口、各國的（de）虛實。摸清西方人在南洋的據點分布、軍（jun1）事力量、貿易規模。還要和當地人接觸，看看他（tā）們對西夷的態度。他停了（le）停，補了一句，知己知彼，才能立於不敗。
昭武帝的指節在禦案上叩了最（zuì）後一下，然後停住了。他抬起（qǐ）頭看（kàn）著譚弘毅，目光比方才亮了幾分，像一枚被從灰燼（jìn）中撥出來的炭火，露出的那麵正燒得通紅。
好。這件（jiàn）事，朕交（jiāo）給您去辦。
譚弘毅站（zhàn）起身，退後半步，躬身行禮，腰彎得深而穩。直起（qǐ）身時他看見昭武帝也站了起來。年輕皇帝從禦案後麵走出來，繞過案（àn）角，一直走到他麵前才停下。兩人（rén）之間隻（zhī）隔著半步的距離。
昭武帝伸（shēn）出手（shǒu），握（wò）住了譚弘（hóng）毅的手腕（wàn）。那力道不重，但溫熱的掌心貼著腕骨，像一枚（méi）被炭（tàn）火烘透了的鐵鎖扣在船板最吃力的接縫處，不鬆，不緊，恰好讓受力點均勻地分布到每一寸接合麵上。
譚師。朕有您，是大昌的福氣。
譚弘毅低頭（tóu）看著（zhe）那隻握在自己腕上的手（shǒu）。年輕皇帝的指節因為常年批閱奏章而有了薄繭，拇指側（cè）緣有一道不甚明顯的墨漬，大約是（shì）剛才批折子時蹭（cèng）上的。他沉默（mò）了一息，然後開口（kǒu），聲音（yīn）不高，卻像一枚被反（fǎn）複稱量過的舊砝碼被放回了它待了太久的天平托盤上：
陛下。臣（chén）在，大昌的海疆就在。
昭武帝鬆開手，退後一步。他看著譚弘毅那張被海風和歲月同時刻畫過的臉，像在用自己的目光替一（yī）件剛剛被確（què）認過完整性的器具（jù）做最後的目測。片刻後（hòu）他開（kāi）口，聲音比方才鬆弛了一（yī）些，像一扇被推（tuī）到了合適角度的窗終於（yú）卡進了（le）風鉤槽中。
使團的事，您回去擬個章程。人選、路線、船數、掩護身份——寫細了送來給朕看。過了年再動，不急這一兩個（gè）月。
譚弘毅抱（bào）拳：臣遵旨。
他轉身走向暖閣門口，腳步不快不慢，靴底落在金磚地（dì）麵上（shàng）發出均勻而沉穩的聲響。走到門檻邊時他停了一步（bù），側過頭（tóu），看到昭武帝還站在原地看著他。年輕皇帝的手（shǒu）負在身後，冬日（rì）的陽光從南（nán）窗斜斜地照進來，把他整個人包裹（guǒ）在那片暖融融的金（jīn）色（sè）之中，像一幅尚未完全幹透的新畫，顏料還帶著光澤，輪廓正在被時間（jiān）緩（huǎn）慢地固定下來。
譚弘（hóng）毅跨過門檻，出了乾清宮。
冬日的風從宮牆之間的甬道中灌過來，吹動他袍擺的下沿翻卷了一下。他站定了片刻，深深地吸了（le）一（yī）口宮中的寒氣（qì），那氣清冽而澄澈，像一把（bǎ）被反複擦拭過的（de）銀（yín）匙浸入了冬（dōng）日的深井之中。他站在乾清宮門前的（de）石階（jiē）上，望了一眼宮牆上方那片被冬陽洗過的澄藍（lán）色天空，然（rán）後沿著甬道（dào）向南走去，步態不緊（jǐn）不慢，與一年半前離開京城時幾乎沒有分別。