在人類看來，動（dòng）物們（men）頭腦（nǎo）似乎（hū）都比較簡單（dān）。其實，有許（xǔ）多動物的頭腦並非像人們想象的那樣愚（yú）鈍，科學家通過多年的（de）研究發現，數學不僅僅是人類的專利，自然界中的一些動物也具有良好的數學天分。
科學家質疑動物數學（xué）能力的曆史，可以追溯到年前。那時候（hòu），歐（ōu）洲觀眾都因為一匹名叫（jiào）“聰明漢斯”的馬（mǎ）而興趣盎然，因為它居然能表演算術（shù）之類需要動腦筋的節目。其實，這匹馬（mǎ）根（gēn）本不會（huì）算術，它不過是從馴馬師那裏得到了暗示而已。現代也有（yǒu）一些動物會算術的例子被人們看做是特例或訓練的結果。然而，近年來的一些科學（xué）研究卻讓人們（men）真的（de）見識了各色（sè）動物的數數能力。
美國哈佛大學的一位動物心理學家在試驗時先給動（dòng）物以錯誤的（de）信息，然後觀察它們做出的（de）反應。他連續一個（gè）月給隻加勒比海野猴每（měi）天一次分發2隻香蕉，此後突然減至分發1隻香（xiāng）蕉。此時（shí），隻猴子（zǐ）對這（zhè）隻香（xiāng）蕉多看（kàn）了1～2遍，還有少部分甚至以尖叫聲表示不（bú）滿，美國另一位動物行為研究者也做過類似（sì）的試驗，他先讓所（suǒ）飼養的8隻黑猩猩每次各吃隻香蕉，如此連續多次。某天，他（tā）突然隻給每隻猩猩（xīng）8隻香蕉，結果所有（yǒu）的猩猩都不肯走（zǒu）開，直到主人補足後才滿意地離去。由此可見，野猴和黑猩猩是有（yǒu）“數（shù）學頭腦”的。
前不久，新西蘭（lán）研究人員在一（yī）個野生保護區裏，當著野生新西蘭（lán）知更鳥的麵，在倒下的原木上鑽洞，並往這（zhè）些洞裏塞進數（shù）目不同的米（mǐ）蟲，他們發現，知更鳥會先撲向蟲子最多的那個洞口。此後，研究（jiū）人員耍花招，趁知更鳥不注意時，拿掉一些蟲子，此後，這些鳥會（huì）花雙（shuāng）倍的時間在洞裏尋找“失蹤（zōng）”的蟲（chóng）子。這個（gè）實驗證明，有些鳥類很（hěn）可能天生（shēng）就會分辨一些小的數（shù）字。
動物的計數（shù）能力還有差（chà）異。有人（rén）曾在（zài）風頭麥雞跟前放了3隻（zhī）小盤，其中一盤放1條小蟲，一盤放2條，還有一盤放3條，結果它有時先吃2條那盤，有時先吃3條的一盤。這個實驗證明：鳳頭麥雞知道2比1多（duō），可惜（xī）它隻能數到2。這位心理學家（jiā）還對一隻鸚鵡進行數學訓練，最終它能準確無誤地用英語報出托盤上彩色木塊（kuài）的（de）數目，隻是（shì）木（mù）塊數不能超過（guò）6。美（měi）國哥倫（lún）比亞大學的心理學家對兩隻猴子進行過多次實驗，發現（xiàn）猴子能在電視屏幕上按從小到大的順序指出標有數目的圖標來，並能夠一直（zhí）數到9。科（kē）學家指（zhǐ）出，猿猴在動物界裏是最聰明的，約占％的成年猿經訓練後，可從1數到，而且準確率超（chāo）過％。
了解動物數學能力的生物學基礎和人類也息（xī）息（xī）相關。在有些科學家看來（lái），這對兒童教育（yù）學家是個啟示：人們不用像通常一（yī）樣，等到孩子四五歲後才教授數學（xué），應該讓他們盡早接觸數字。
有的科學家認為，動（dòng）物的（de）數數能力是與生俱來（lái）的，生存需要可能是（shì）這一（yī）能力進化的推動力。有了這種能力，動物就可以估測對手種（zhǒng）群規模（mó）的（de）差異；在尋找食物時，也可以比較獲（huò）得食物與投入時間的比例，以確定（dìng）待在這個地方是否（fǒu）明智。