在動物王（wáng）國裏，生活著一位奇特的居民，為了（le）迷惑敵人（rén），保護自己，它時常改變體表的顏色，或綠或黃，或濃（nóng）或淡，變幻莫測。它就是“變色龍”。
變色龍（lóng）學名叫避役，“役”在我國文字中的意思是“需要出力的事”而避役的意思就是說，可以不出力就能（néng）吃到（dào）食物，所以命名為避役。俗（sú）稱變色龍就是因為（wéi）它善於隨環境的變化，隨時改變自己（jǐ）身體（tǐ）的顏色。假如避役生活在枝葉繁茂的綠樹叢中，那麽避役的體表會變成綠色；假如避役棲息在（zài）枯黃的樹幹中（zhōng）間（jiān），那麽它的體（tǐ）表就（jiù）會變得暗黃，與粗糙的材皮顏色相差無（wú）幾。
避役為什麽能變色呢？這引起了人們的興趣。科學家經過反複研究，終於發現了其中（zhōng）的奧（ào）妙。原來（lái），在避役皮膚裏麵有著（zhe）各種色素細胞，它們決定著體表（biǎo）的顏色。這些色素細胞服從神經中樞（shū）的指揮，按（àn）照神經中樞的命令（lìng）改（gǎi）變著皮膚的顏色。每當避役改（gǎi）變生活環境，神經中樞會根據環境顏色向色素細胞發出命令，讓它（tā）改變體表的顏色，與環境顏色協調一致（zhì）。
避役的種類約有種，主要分布在非洲地區（qū），少數分布在（zài）亞洲和歐洲南部，非洲馬達加斯加島是它們的天堂。美國動物學家拉克斯沃斯是位避役研究（jiū）專家，他曾發現過幾個（gè）新種類（lèi）的蜥蜴，還積極呼籲國際組織保護馬達加斯加島避役棲息地。通過（guò）對避役生（shēng）活習性的深（shēn）入研（yán）究，拉克斯沃斯發現，除了用變色來保護自（zì）己之外，避役變換體色的另一個功能是進行通信傳達（dá）信息。它們經常在捍衛（wèi）自己（jǐ）領地和拒絕求偶者時，表現出不（bú）同（tóng）的體色（sè）。為了顯示自（zì）己對領地的統治權，雄性避役對向侵犯領地（dì）的同類shiwei，體色也相應地呈現出（chū）明亮色；當遇到自己不中意的求偶者時，雌性避役會表示拒絕，隨之體色會變得暗（àn）淡，且顯現出閃動的（de）紅色斑點；此外，當避役意（yì）欲挑起爭（zhēng）端、發動攻擊時（shí），體色會變得很暗。
變色龍的（de）這些變色本領，在工業生產上是很有啟示意義的。現（xiàn）在，人（rén）們（men）已經用某些特製的（de）顏料做成變（biàn）色（sè）漆，這種漆對溫（wēn）度的高低變化十分敏感（gǎn），一旦溫度（dù）變化（huà），在（zài）不到一秒鍾的時間內就會改變顏色。將這類（lèi）變色漆塗刷在容易發熱的（de）機器設備上，就可以用顏色及（jí）時發出警報，提（tí）醒人們立即采取措（cuò）施，以免因溫度過高而損壞機器（qì）設備。
近年來，在變色龍的（de）啟示下，一種對光線很敏感的化學纖維（wéi）已經研製成（chéng）功。用這種（zhǒng）纖維織成的布料在不同（tóng）的環境下，能變換（huàn）不同的顏色。部隊戰士穿了用這（zhè）種衣料（liào）做的軍裝，隱蔽的時候就再也不需要偽裝了；演員們穿上這樣的服裝表演（yǎn）節目，在不同顏色的（de）燈光照射下，衣服會自動（dòng）變換色彩。現（xiàn）在，科學家仍在（zài）研（yán）究變色龍表皮中的色素，以期（qī）發（fā）現更多能變（biàn）色的有機色素。看來，這裏麵還奧妙無窮呢！
避（bì）役（yì）除了具有（yǒu）變色的本領之外，它的眼睛結構也十分特殊。避役的左右兩眼可以單獨活動，當一隻眼（yǎn）睛注視前方時，另一隻眼睛（jīng）可（kě）環（huán）顧後方（fāng），視力（lì）範圍在水平（píng）方向達度，垂直方向（xiàng）也有度。另外，避（bì）役捕（bǔ）食時，它的（de）舌頭可以伸出（chū）幾乎和（hé）身體等長的距離，而且伸舌速度極快，整個捕食過程僅需要（yào）秒。