歐洲大陸與亞洲大陸同為一“陸”。公元4世紀（jì）初，人們以（yǐ）烏拉爾（ěr）山為界限，人為地將其分開，烏拉爾山以東地區稱為亞細亞洲，以西的地區則稱（chēng）歐羅巴洲。
歐洲是一個矮小的半（bàn）島大陸（lù）。其“矮”表現在平均海拔隻（zhī）有米，是各大洲中最低的。高度在米以下的平原約占全洲總麵積的%，比例之高為（wéi）世界各洲之冠（guàn）。歐洲的“小”表現在麵積小，其麵積為萬平方公裏（lǐ），僅占亞歐大陸的（de），在世界七大洲排第六位。
歐洲總（zǒng）麵積的以上屬於半島和島（dǎo）嶼，其中半島麵積又占全洲麵積的％，這在世界各大洲中是罕見的。斯堪的納維亞半島、伊比利亞半島、巴（bā）爾幹半島和亞平寧半島是歐洲最大的半島，次（cì）大的半島有科拉半（bàn）島、日（rì）德蘭半島，克裏木半島和布（bù）列塔尼半島等等。眾多的（de）半島和島嶼把（bǎ）歐洲（zhōu）大陸邊緣（yuán）的海洋分割成許（xǔ）多邊緣海、內海和海（hǎi）灣。巴倫支（zhī）海、挪威海（hǎi）、北海和比斯開（kāi）灣是歐洲較大（dà）的邊緣海，白（bái）海、波羅的海、地中海和黑（hēi）海等則（zé）深入大陸內部，成（chéng）為內海或陸間海。
歐洲（zhōu）的冰川地形分布較廣，高山峻嶺匯（huì）集（jí）南部。其中，阿爾卑斯山脈（mò）是歐洲最高大的山脈（mò），平均海拔在米左右。這是非洲板塊與歐洲板（bǎn）塊碰撞後的一個“傑作”，其主峰勃朗峰海拔米，有“歐洲屋脊”之（zhī）稱。峰頂冰川（chuān）密（mì）布，風光旖旎動人，為阿爾卑斯（sī）山最大的旅遊勝地。地中海及沿岸區是兩（liǎng）大板塊的接觸區，這裏形成了南歐火山、地震的分布帶。著名的維（wéi）蘇威火山、埃特納火山，就分（fèn）布在此帶（dài）的意大利境內（nèi）。年葡萄牙裏斯本發生的一次大地震，6分鍾就將裏（lǐ）斯本故城摧毀。
平原（yuán）和丘陵主要分布在歐（ōu）洲東部和（hé）中部，主要有東歐平原（又稱俄羅斯平原，麵積約占全洲的一（yī）半）、波德平原（也叫中歐平原）和（hé）西歐平原。裏海北部沿岸低地在海（hǎi）平（píng）麵以下米，為全洲最低點
歐洲是一個多小湖群的大陸（lù），湖（hú）泊多為冰川作用形成，如芬蘭素有“千湖之國”的稱號，全境大小湖泊（bó）有（yǒu）6萬個以上，內陸（lù）水域麵（miàn）積占全國總麵積9%多（duō）。
歐洲麵（miàn）積雖小（xiǎo），但（dàn）國家數量（liàng）卻很多，因此長度不太大的河流（liú），也往往一河貫流多國，成為（wéi）“國際河流”，如多瑙河、萊茵河、奧德河等。
歐洲的氣候受北大西洋暖（nuǎn）流和西風帶影（yǐng）響很大，加上全洲地理緯度較高，為世界上溫帶海洋（yáng）性氣候（hòu）分布麵積最廣的大洲。這裏冬（dōng）季不算太冷，夏季又不太熱，這種氣候特色，實為（wéi）其他洲罕見。據（jù）人種學家研究，歐洲人種皮膚發白，與該洲氣候的溫涼長期“熏陶”，也（yě）是有著（zhe）很大關係的。
歐洲有不少國家是世界上（shàng）最早進入資本主義社會行列的國家。大（dà）部分國家目前已成為發達國家，發展中國家數量不多。在今日（rì）世界經濟領域中，歐洲的經濟發展水平是比較高的，經濟（jì）總（zǒng）產值（zhí）居各大洲（zhōu）首位。
歐洲有（yǒu）個國家和地區（qū），現有人口約7億，占世界（jiè）總人口的%。歐洲平均每平方公裏約有人，是世界上人口最密集（jí）的一洲。歐洲居（jū）民中%屬白（bái）種人，但歐洲無單一民族的國家，每個國（guó）家都有幾個或幾十個、上百個（gè）不同民族，如蘇聯有多（duō）個民族和部（bù）族，是世界上民族成分最複雜的國家之一。