死海地處約旦和巴勒斯坦之間南北走向的大裂穀（gǔ）地帶中段，湖（hú）底最低的地（dì）方，低於海（hǎi）平麵多米，是世界大陸上的（de）最低點。死海雖名為“海”，實際上是一個內陸湖（hú）泊。它南北長公裏，東西寬5～公裏，麵積平方公裏，相（xiàng）當於中國最大的鹹水（shuǐ）湖青（qīng）海湖的。
關於死海，有這樣一個非常有趣的故事。公元年，羅馬統（tǒng）帥提圖（tú）斯進軍耶路（lù）撒（sā）冷，攻到死海（hǎi）時（shí），他下令將俘獲的（de）奴隸帶上鐐銬，投入死（sǐ）海，處以死刑。但被投入死海的（de）奴隸們，不但沒（méi）有沉到水裏淹（yān）死，反而被波浪衝回（huí）到岸邊。提圖斯十分氣惱，再次下（xià）令把俘虜們扔進海裏，海浪又一次（cì）將奴隸們送回到岸邊，奴隸們依（yī）舊安然無恙。麵對此情此（cǐ）景，提圖（tú）斯十分驚惶，他以為奴隸們是受到神靈的（de）保佑（yòu），才屢淹不死的，於是就下令（lìng）赦免並全部釋放了這些奴隸（lì）。大家都知道，世上（shàng）本沒有神靈，戰俘們能浮在死海的水麵上，是由於死海的鹽度高（gāo），湖水（shuǐ）比重大於人體比重造成的。正是這特殊的地理因素，才救了俘（fú）虜（lǔ）們的性命。
死海湖水的含鹽度為一般海水的6～7倍，位居世界鹽湖之首。希伯來語稱死海為“鹽海”。由於湖中含鹽量大，湖岸土壤也富含鹽分。植物在湖中難以生存，約（yuē）旦河的魚（yú）一接觸到死海的（de）水就死亡，水中（zhōng）無魚，以魚為食的鳥自然也不飛到這裏來了（le），就連四周湖（hú）岸上草木也難以生長，因此人們稱它為“死海”。據測算，死海的食鹽蘊藏量可以供（gòng）給多億人食用年。
死海為什麽含鹽（yán）量如此（cǐ）之（zhī）大？這是因為死海（hǎi）附（fù）近地（dì）形閉塞，雖有約旦河從北（běi）麵注入，哈薩河從東南流進，但因死海沒有（yǒu）出口，不能換水，而且附近氣候幹燥炎熱，蒸發旺盛，降水量少，淡（dàn）水一到這裏就立刻蒸發，而河流源源不斷帶進來的鹽類物質卻留在湖中，因而使它成為世界上最鹹的湖。
由於以色列和約旦競相截取約旦河（hé）水用（yòng）於灌溉，死海水位不（bú）斷下降，水源日趨枯竭。尤其是死海的南湖，自世紀年代末至年代初，水麵（miàn）已下降了（le）米，麵積由原來的平方公裏縮小到年的（de）平方公裏。因此曾有專家估計，死海南湖在年代（dài）將會完全消失。死海總有一天（tiān）會真的“死”去（qù）。然而，科學家們最（zuì）近驚奇地發現，死海（hǎi）不僅（jǐn）不會“死”，反而（ér）會“活”得更好。首先，科學（xué）家們（men）在死海水中發現了一種紅色（sè）小生物——鹽藻（zǎo），其數量之多，每立方米達到億個以上；同時還發現一種（zhǒng）單細胞（bāo）藻類植物正在悄悄地誕生，這給（gěi）死海帶來了生機。另（lìng）外，科學家們指（zhǐ）出，死海在地（dì）質構造上（shàng）處於東非——西亞裂穀帶的北端，這個大斷（duàn）裂帶正在（zài）幼年時（shí）期，地殼十分脆弱，目前正以每年2厘米的速度不斷向外擴展（zhǎn），它的底（dǐ）部（bù）與紅海斷裂（liè）帶相連，紅海的海水（shuǐ）通過底部的裂穀流入死海。這樣，死海從底部得到新鮮“血液”的補充，水源會更充足，“活”得會更壯實。
死海是世界上（shàng）最早的療養勝（shèng）地（dì）。這裏的（de）海水含鹽（yán）量（liàng）高，海底的（de）黑泥含有豐富（fù）的礦物質和硫化（huà）物，有保溫、清（qīng）潔皮膚、減輕關節痛等特殊功效。此外，死海上空有礦物質豐富的（de）大氣，含（hán）有鎂、鈉、鉀、鈣和溴。溴以其（qí）具有鎮靜（jìng）療效而聞名（míng），它在（zài）死海周圍空（kōng）氣中的密度比在（zài）地球其（qí）他任何地方高出倍。