韓（hán）信是漢王劉邦（bāng）手下（xià）的（de）大將。為了打敗項羽，奪取天下，他為（wéi）劉邦定計，先攻取了關中，然後東渡黃河，打敗並俘虜了背叛劉邦、聽命於項羽的魏王豹，接著往東攻打趙（zhào）王（wáng）歇。
韓信的部（bù）隊要通過井陘口。趙王手下的謀士（shì）李左軍（jun1）主張一（yī）麵堵（dǔ）住井陘口，一麵派（pài）兵抄小路切斷漢軍（jun1）的輜重糧草，韓信的遠征部隊沒有後援，就一定會敗走（zǒu）；但大將陳餘不聽（tīng），仗著兵力（lì）優勢（shì），堅持要與漢軍正麵作戰。
韓信了解到這一情況，非常高興（xìng）。他命令部隊在離井陘三十裏的地（dì）方（fāng）安營，到（dào）了半夜，讓將士們吃些點心，告（gào）訴他們打（dǎ）了勝仗再吃飽飯。隨（suí）後，他派（pài）出兩千輕騎從小路隱蔽前進，要他們在趙（zhào）軍離開營地後迅速衝入趙軍營地，換上（shàng）漢軍旗號；又派一萬（wàn）軍隊故意背靠（kào）河水排列陣勢來引（yǐn）誘趙軍。
到了天明，韓信率軍發動進攻，雙方展開激戰。不一會，漢軍假意敗回水邊陣地，趙軍全部離開營（yíng）地，前來追擊。這（zhè）時，韓信命令主力部隊出擊，背水結陣的士兵因為沒有（yǒu）退路（lù），也回身猛撲敵軍。趙軍無法取勝，正要（yào）回營，忽然營中已插遍了漢軍旗幟，於是四散奔逃。漢軍乘（chéng）勝追擊，打了一個大（dà）勝仗。
在慶祝勝利的時候，將領們（men）問韓信：“兵法上說，列陣可以背（bèi）靠山，前麵（miàn）可（kě）以臨水澤，現在（zài）您讓我們背靠水排陣？”
韓信說：“兵法上說‘陷之死地（dì）而後生，置之亡地而後（hòu）存’嗎？如果（guǒ）是有退路的地方，士兵都逃散（sàn）了，怎麽能讓他們拚（pīn）命呢！”
對於很多人來說，遇到絕處絕境往往是生存的最好機會（huì）。美國康奈爾大學做過一次有名的實驗。經過精心策劃安排，他們把一隻青蛙冷不防丟進煮沸的油鍋裏，這隻反應靈敏的青蛙在千鈞（jun1）一發的生死關頭，用盡全力（lì）躍（yuè）出了（le）那勢必使它葬身的滾滾（gǔn）油鍋（guō），跳到地（dì）麵安然逃生。