在堯（yáo）治理天下（xià）的時候，相傳（chuán）人人安居樂業（yè），家家孝慈禮敬，天（tiān）下一片（piàn）太平景象（xiàng）。
但在曆山這個地方，卻住著一對（duì）出了名的壞夫（fū）妻。他們的（de）本名叫什（shí）麽，人們都忘記了（le），隻記得大家給他們起的別名：男的叫頑，女的（de）叫囂。
這對夫妻生了二個兒子，大兒子名叫舜，小兒子名叫象（xiàng）。
兒子自小跟他父母一個樣，而且還狂妄無知，驕傲（ào）得很。頑囂把他當寶貝一樣，溺愛（ài）之極。
大（dà）兒子卻跟他父母一點也不像，自小為人（rén）忠厚誠實，受到鄰裏的交口（kǒu）稱讚，但頑囂卻處處給（gěi）他白眼，好像他們（men）兩人是舜的後爹（diē）後媽一樣。
壞的給（gěi）舜吃，爛的（de）給舜穿（chuān），還讓舜住在不避風雨的破爛小屋中（zhōng）。但舜一（yī）點也不怨恨他的父母。
當舜還是少年時，頑、囂將舜叫到麵前，惡狠狠地說：“你該下田種（zhǒng）地了！”舜孝（xiào）順地答應了。第二天，天（tiān）剛亮。舜就趕著老牛、拖著犁頭下地了。吃飯的時間（jiān），舜趕回家中，家裏隻給他留了（le）一點剩冷飯。舜幾口吃（chī）完冷飯，又到（dào）山上耕地去了。餓了，就摘山果（guǒ）充饑；累了（le），就在樹蔭下歇口氣。一直幹到太陽落山，舜才（cái）回到家裏。
從此，舜每天都是天剛亮就出去幹活了，直到傍晚才回家，吃的都是父母、弟弟剩下的殘湯剩飯。可舜依然（rán）一點怨氣（qì）也沒有（yǒu）。他的父母依然處處責罵他。舜在耕地時，常常為自己得（dé）不（bú）到（dào）父母的愛心而發（fā）愁，經常責問自己有（yǒu）哪（nǎ）裏沒做好，有時候竟仰天大哭起來。
舜解釋道：我不是為我的勞苦（kǔ）而哭的，我（wǒ）哭（kū）的是怎麽我（wǒ）不（bú）能讓父母為我高興（xìng）起（qǐ）來。
聽（tīng）了舜的回答，人人都誇獎他，說他是個天下少見的好孝子。
一傳十，十傳百，由近到遠，舜的孝名被傳到四麵八方，最後當了天下的主（zhǔ）。