化石餅出土於非洲馬達加斯加島（dǎo）西北部的一個村子，人（rén）們無意中發現了一種包裹著魚的（de）石頭。
從外表看，這些石頭與普通石頭沒有什麽區別：扁平的樣子（zǐ），呈灰黃色。然而，如用錘子敲擊石頭的側麵，石頭會分層裂（liè）開。從裂開（kāi）的對稱（chēng）石質麵上（shàng），可以清楚看到一條較為完整的魚深深地嵌在石麵上。魚的（de）紋路清晰可辨，形狀、大小和（hé）今天熱（rè）帶海洋中生活的一種魚（yú）差不多。
經過古生物學家辨認（rèn），這種魚在地球上早已絕種（zhǒng）。由於這（zhè）種魚（yú）是化石餅層內發（fā）現的，人們就給它起了個名字，叫它石魚。這種石魚（yú）可能（néng）生活在1.8億年前的古海洋中。經過研究，人們驚奇地（dì）發現，絕大部分的化石餅中的魚，都保存完好，放到顯微鏡下都能看清（qīng）石魚的眼神經和（hé）頸動脈（mò）痕跡。
在研究過程中，有關石魚的種種疑問越來越多。
第一個疑問是，這種古海洋中的熱帶魚是怎（zěn）麽進入“石套”中的（de）。從人們獲得的化石資料看，幾乎每塊石（shí）餅的形（xíng）狀（zhuàng）和它（tā）內部所包藏的魚（yú）都（dōu）差不多，因此完（wán）全可（kě）以確定（dìng），它（tā）們都是同一種（zhǒng）魚。因此，人們這樣（yàng）解釋這些魚的“石化”過程：大約在億萬年前，在有機體腐蝕和其他化學作用下，海水中產生大（dà）量的氧（yǎng）化矽結晶體。一群群的魚突然遭到（dào）某種外力的作用，例如大規（guī）模的火山噴發或（huò）是大地震，使魚群死亡（wáng）。氧化矽結晶體把死魚包裹（guǒ）起來。開始時，魚身（shēn）上的矽化物呈（chéng）膜（mó）狀，可能並不厚，但隨（suí）著時間的推移，矽化物越結越厚（hòu），把魚從外（wài）麵用石質全部套起來了。但是，質疑也由此提出來了，假如這些魚果真是在一次大的火山噴發中被“石化”的，那麽，在這些化石中，為什（shí）麽隻有這一種魚，而無其他的（de）海洋生物?而且，魚是非常容易腐爛（làn）的有機體，為什麽這些魚能（néng）如此（cǐ）完（wán）好地被保存下來?
第二個疑問是，這種魚為什麽在馬達加斯（sī）加島上能夠存在，而且數量那（nà）麽多?在（zài）別的什麽地方也會有這種（zhǒng）魚嗎?果（guǒ）然，人們又在北海（hǎi）、格陵蘭海和斯匹次卑爾根海岸的岩石發現這種石魚。人（rén）們把這幾處發現的石魚標本比較研究，發現它們（men）之間很相似，不僅它們（men）石化的時間差不多，其魚類的（de）類別也差不多（duō）。這就是說，地球各處的石化魚的石化過（guò）程是一致的。那麽，從今天的地理環境看，北海和馬達加斯加島之間，相隔（gé）數千千米，可見這種魚（yú）在當（dāng）時的古海洋中分布是很廣的。然而，事實上這種被石化的（de）魚是在後來的中生代才形成“化石餅”的。那麽，這種古地（dì）質變（biàn）化在地球上可能發生過不止一次，或者說，這可能是在不同海域中（zhōng）分別發生的?人們的這種判斷反映地質變遷的實際嗎（ma）?