轉眼間，賈琮十歲了。
這一天，他在寧榮街街口（kǒu）站（zhàn）了一會兒，等（děng）到了薛蟠。
薛蟠是從梨香（xiāng）院一路小跑過來的，大紅錦袍的下（xià）擺掖在腰（yāo）帶裏，扇子別在腦後，跑（pǎo）得滿頭是汗。
“三爺，你走得也太快了。”
“我以為你認得路。”
“認得是認得。”薛蟠把下擺拽出來，扇子抽出來搖了兩下，“咱們這是要幹什麽去（qù）？”
“賺銀子。”
薛蟠扇子（zǐ）一停：“怎麽賺？”
“你跟我走就知道了。”
賈琮（cóng）走在前麵，步子不快不慢。薛蟠跟在後麵，一（yī）步三搖。
路過一家綢緞莊，掌櫃的正招呼客（kè）人（rén），看見賈琮，臉上的笑容僵了一瞬，連忙把客人往裏讓，自（zì）己退到櫃（guì）台後頭去（qù）了。
薛蟠眼尖（jiān），湊過（guò）來小聲說：“三爺，那掌櫃的怎（zěn）麽見了你跟見（jiàn）了鬼似（sì）的。”
“上個月收過他家保護費。”
薛蟠腳步一頓：“保護費？”
“嗯。”
“什麽叫（jiào）保護費？”
賈琮停下腳步，轉過身來。
“就（jiù）是你在這條街上做（zuò）生（shēng）意，每個月都得（dé）交一筆銀子給我。”
薛蟠手裏的（de）扇子啪（pā）嗒掉在了地上。他彎（wān）腰撿起來，臉上的表情（qíng）像是被人塞了一嘴辣椒麵。
“三爺，你這不是搶嗎？”
“不是，搶是你把（bǎ）銀子給我（wǒ），我不幫你辦事。保護費
“不交就砸鋪子。”
“報官怎（zěn）麽辦？”
賈琮看了他一眼，很光棍地說了一句（jù）：“那就讓榮國府賠。”
薛蟠愣了一下：“那不是府上（shàng）的銀子嗎？”
賈琮點了點頭（tóu）：“對啊，又不是（shì）我的。”
薛蟠看著賈琮那張稚（zhì）嫩的臉，臉上寫滿了無所謂。
“三爺，你可真行。”他把扇子往腰後一（yī）插，搓（cuō）了搓手，“那我要入了股，我家的（de）鋪子算（suàn）不算你（nǐ）保的？”
“算。”
“交不交保護費？”
“你不用交。”
“那我要是出（chū）了事（shì）呢？”
“你交不（bú）交都是自己人，不一（yī）樣。”
薛蟠把胸脯拍得（dé）啪啪響：“三爺，你（nǐ）就說幹誰（shuí）吧。”
賈琮抬手指（zhǐ）了指街對麵一家當（dāng）鋪。黑漆金（jīn）字（zì）招牌，寫（xiě）著“恒（héng）豐當”三個字。
“那家還沒收過。你去。要到了，分你兩成。要（yào）不到（dào），以後別提入（rù）股的事。”
薛蟠看了看當（dāng）鋪，又看了看自己身上那件新做的錦袍，把扇子往後一插，挺了挺胸膛。
“行。薛爺去。”
他大步走到當鋪門口，一（yī）把掀開簾子。裏頭（tóu）亮堂得很，櫃台是大（dà）塊的紅木，擦得能照見人影。
櫃台後麵坐（zuò）著一個白白胖胖的中年人，一身綢緞，端（duān）著茶盞（zhǎn）慢悠悠地（dì）喝茶。
中年人抬起眼皮看了薛蟠一眼：“當東西？”