正堂的燭火燒得通亮。
沈（shěn）家族（zú）老坐了滿滿兩排，沈老太太坐在正中。
沈辭坐在老太太身側，陸雲瑤規規矩矩侍立在後。
“素台，你嫁進沈家七年，膝（xī）下也沒個（gè）一（yī）兒半女。”
老太（tài）太（tài）抿了一口燕窩，眼皮耷拉著。
“原本看你操（cāo）持繡樓有些功勞，族裏才容你拋頭露麵。”
“可如今（jīn）雲（yún）瑤回來（lái）了，她是知府府上下來（lái）的官家姑娘（niáng），”
“知書達理，門麵清白。”
我站在堂（táng）下，手心裏捏著繡樓的（de）對牌。
“母親的意思是？”
沈辭接過話頭，聲音冷淡：
“今（jīn）年的禦供金絲貢緞，不必你親自押送進京了。”
“讓（ràng）雲瑤代沈（shěn）家去內務府交差，受封領賞。”
我抬眼看向沈辭。
“天（tiān）青繡樓的雙麵鎖針技法，隻有我同身邊的老織娘懂（dǒng）得。”
“內務府驗貨認的是針法，表妹從未管過大批貢緞，”
“她如何領賞？”
陸雲（yún）瑤往前走了兩步，輕聲細語地說道：
“表嫂莫要瞧不起人。”
“昨（zuó）日我看過賬目，繡樓給每個織娘每月發三兩月（yuè）錢，”
“實在太奢靡了。”
“我做主扣下一半，每月能替沈家省下八百兩白銀。”
“那些老繡娘若是不服，換一批聽話（huà）的便是。”
我心口猛（měng）地一沉，怒極反笑。
“那是給救命恩（ēn）人的工錢。”
“沈家當年欠債，是她們（men）不眠不休替沈家趕工。”
“生絲精（jīng）細，指尖糙了就會拉絲，她們吃不起油糧細（xì）水，”
“誰給你繡禦貢的料子？”
沈辭皺眉，把茶碗（wǎn）重重一撂。
“夠了！”
“雲瑤這是替沈家（jiā）開源節流，你倒心疼外人！”
“你（nǐ）拿著（zhe）沈家的（de）銀子到處收買人心，”
“真當繡樓是（shì）你一個人（rén）的（de）私產（chǎn）？”
滿堂族老紛（fēn）紛點頭，指責聲像飛沫一樣湧過來。
“到底是樂戶出身，隻知道（dào）弄權拿錢（qián）。”
“若不是沈家抬（tái）舉，她（tā）如今還在畫舫上彈唱呢！”
“把鑰（yào）匙收回來，由雲瑤姑娘掌管，才是正理！”
那些罵（mà）聲鑽（zuàn）進耳朵裏，冷得像冰碴子。
當年沈家窮得揭不開鍋，這些族老連一袋白米都不肯（kěn）借。
是（shì）我帶著織娘熬幹了心血，讓他們住上高（gāo）堂大院。
如今銀子賺足了，我倒成了他們嘴裏滿（mǎn）身髒臭的樂姬。
陸雲瑤走到（dào）我麵（miàn）前，伸出那雙細白的手。
“表嫂，交出來吧。”
“為（wéi）了沈家的名聲，您退一步，表哥（gē）心裏（lǐ）才會敬您。”
沈辭看著我，眼裏帶著隱秘的挑釁和自得（dé）。
他在等我哭，等我鬧，等我跪下求他保住體麵（miàn）。
隻要我求他（tā），他就能徹底坐實我貪（tān）戀權財。
我看著他們，忽（hū）然（rán）輕輕笑出了聲。
我從腰間解下那串沉甸甸的銅鑰匙，扔在朱（zhū）漆托盤裏。
“沈辭，你要收權，我給你。”
“但天青繡樓曆年存下的三（sān）千匹老繭絲，是我私銀墊買的。”
“從今夜起，封庫查驗。”
“鑰匙你（nǐ）拿走，賬目未清之前，一顆絲頭也別想動。”