第二次，是在聽雪軒的小廚房。
南笙有睡前飲用一盞冰糖燕窩（wō）的習慣。這日晚（wǎn）膳後，小廚（chú）房照例燉上。負責燉煮的婆子是（shì）柳氏安排過來的，但近日已被南笙以“準備嫁妝事務繁雜，需（xū）用可靠人手”為由，換成了啊清從外麵買來的一個老實寡言的婦人張媽。
燕窩燉好，由啊清親（qīn）自端來。南笙接過白玉（yù）盞，剛湊到唇邊，動作卻微微一頓。
盞（zhǎn）中燕窩晶瑩剔透，冰糖融化，香氣醇正，看上去毫無異樣。但南笙卻敏銳地捕捉到，那醇厚（hòu）的甜香之下，極深處，隱藏著一絲幾乎無法察覺的、類似於苦杏仁被壓碎後的、極其淡薄的異味。
她放下玉盞，取出一根細（xì）如發絲的銀針探入，片刻（kè）取出，針尖未見變黑。她又滴（dī）入幾（jǐ）滴自己調製的特殊藥液，燕窩（wō）依舊澄（chéng）澈。
“啊清，去取那隻紅羽翠眼的鳥兒來。”
南笙吩咐（fù）。
啊清（qīng）很快從廊下鳥籠中取來一隻羽毛鮮豔（yàn）的雀鳥。南笙用銀匙舀了極小一勺燕窩，喂給鳥兒。
起初，鳥兒無恙，甚至活潑地跳了幾下。但不過半盞茶功夫，它突然變得（dé）委靡不振，眼神渙（huàn）散，站立不（bú）穩，最終軟倒在桌上，雖然未死（sǐ），卻顯然失去了活力（lì）。
“不是劇毒，是（shì）慢性的、損（sǔn）人精神（shén）的藥物，劑量很輕，銀針和尋常驗毒（dú）法都查（chá）不（bú）出。”
南笙看著癱軟的鳥兒，眼神冰冷（lěng）
：“長期服用，會令人精神恍惚，記憶衰退，體虛多病。”
她立刻下令徹查小廚房，從食材來源到燉煮過程（chéng）。最終，在（zài）燉（dùn）盅蓋子內側一處雕刻花（huā）紋的凹陷裏，發現了極少量（liàng）的、已經幾乎融入瓷質的淡黃色粉末殘留。而下毒的時間，推斷是在燕窩燉好、蓋蓋子端來（lái）的短暫間隙。
第三（sān）次，則更為驚悚。
那是一個雷雨交加的深夜。南笙正在燈下查看吳伯送來的關於皇貴妃案的一些零碎線索，忽然聽得床帳方（fāng）向傳來一陣極其輕微的“嘶嘶”聲，以及布料摩擦的窸窣。
她（tā）動作一頓，緩緩放下手中的紙箋（jiān），目光銳利地投向床榻。
隻見垂落（luò）的錦帳底部縫隙，一道暗紅色的、細長的影子，正悄無聲息地遊弋而出，三角形的蛇頭高高昂（áng）起，猩紅的信子吞吐，冰冷的豎瞳在昏暗的燈光（guāng）下閃爍著危險的光芒。
一條劇毒的赤（chì）鏈蛇！這（zhè）東（dōng）西怎麽會出現在她深閨的床榻之上？！
南笙渾身的汗毛瞬間豎起，心髒（zāng）狂跳，但（dàn）極度驚恐之下（xià），理智卻強行占（zhàn）據了上風。她屏（píng）住呼吸，動作緩慢到極致，一點點將手移向書案上的筆（bǐ）筒，裏麵除了毛（máo）筆，還有她幾根備用的（de）金針。
那赤鏈蛇（shé）似乎察覺到了動靜，蛇（shé）頭轉向她，身體（tǐ）微微弓起，做出攻擊的姿態。
就在這千鈞一發之際！
“嗖！”
一枚銅錢大小的黑影從窗外疾射而入，精準無比地打（dǎ）在赤鏈蛇（shé）的七寸之上！力道之大，竟將蛇身打得扭曲翻（fān）滾，瞬間癱軟。
緊接著，一道黑（hēi）影（yǐng）如（rú）鬼魅般掠入室內，腳尖一挑，將仍在抽搐的蛇屍踢到角落，單膝跪地
：“屬下墨塵，奉王爺之命暗中護衛，驚擾王妃，請王妃恕（shù）罪（zuì）！”
竟是獨孤逸派來的暗衛！