朝堂之上，風波驟起。吏（lì）部率先奉（fèng）旨，以“考課未優（yōu），政績庸常”為（wéi）由，限製鎮國公一係官員遷轉，凡吏部（bù）掛名的（de）沈家子弟，及與鎮國公有姻親、門生故吏之誼者，一概不得擢升，甚至調任膏腴之缺（quē）的（de）機會，也被盡數削除。緊隨其後，兵部亦奉旨整飭京營與邊軍，將鎮國公一手拔擢的（de）數位將領，盡數調往偏遠苦寒邊塞，明升暗降（jiàng），削去他們手中兵權。
一道道聖旨接踵而至，如重重枷鎖（suǒ），套在鎮國公一係脖頸之上。朝堂（táng）上下人人自危，凡與沈家沾親帶（dài）故的官員，皆（jiē）噤若寒蟬，唯恐引火燒身。鎮國公連日上朝，皆是麵色鐵青，卻又無可奈何——趙珩態度（dù）愈發強硬（yìng），朝堂之上，無人敢為沈家進一言。昔（xī）日（rì）門庭若市的鎮國公府，如今竟（jìng）日漸門可羅雀，冷寂非（fēi）常。
而那些前朝（cháo）風雨，大都傳不進後宮，更傳不進玉芙宮。
這一日，趙靈書如常在腦海裏查探輿圖，先（xiān）看長公主（zhǔ）府，見姑母起居如常（cháng）、精神尚佳，心底漾開一抹暖意；再看瑞王（wáng）府，見粟特商人，匠人等來來去去，都在為府中產業（yè）忙碌，暗（àn）歎一聲昭哥辛苦；又看向皇城大興殿，朝堂政事依舊撲朔迷離，看不真切；最後（hòu）掃過自家各處產業，見皆蒸蒸日上、安穩無虞（yú），方才稍放下心。
輿（yú）圖視角隨（suí）她心（xīn）意自（zì）在流轉，從（cóng）京城裏城緩緩移至外城，再順勢漫向城郊。隨年歲（suì）漸長，又經多番（fān）外出走動（dòng），她腦海中的輿圖，早已拓展至京城（chéng）外二十（shí）裏範圍。此刻城郊道旁，盡是覆雪的荒田，茫茫一片素白，唯有幾處零散村落與（yǔ）酒肆，錯落點綴其間，添了幾分人間煙火氣。
她的目光無意間掠過城（chéng）郊一處偏僻（pì）酒肆（sì）。那酒肆孤零零坐落於官道旁的小巷深處（chù），門麵簡陋破（pò）敗，木窗蒙著一層（céng）灰雪，酒肆外的陰影裏，悄然立著兩道陌生身影，皆是一身玄色布衣，頭戴寬簷鬥（dòu）笠（lì），笠沿（yán）垂落的黑紗將麵容遮得嚴嚴實實，不露半分痕跡。
二人側身相對，似（sì）在低（dī）聲密（mì）談。片刻後，一人抬手從懷中掏（tāo）出一個沉甸甸的青布包，那布（bù）包以麻繩緊緊捆縛，鼓（gǔ）鼓囊囊，瞧形狀既似盛（shèng）著錢財，又像裹著厚厚一疊（dié）書信。另一人伸手疾接，動作迅疾而謹慎，接過便將布包牢牢（láo）揣入懷中，按（àn）壓數下才稍放心（xīn）。二人又俯身低語數句，語（yǔ）氣急切，似在叮（dīng）囑緊要事（shì）宜，而後便各自轉身離去——一人隱入小巷深處，一人快步走（zǒu）向官道，最終皆消失在茫茫雪色裏。
這一幕轉瞬即逝，在偌大的京城輿圖中，不（bú）過是微末一處細節。趙（zhào）靈書心中略起疑惑，既認（rèn）不出二人身份，也辨不清布包何物，隻想著等昭哥（gē）再（zài）來時，托他幫忙查（chá）探一番便（biàn）是。
可她萬萬不曾想，那（nà）兩（liǎng）道看似尋常的人（rén）影，既非尋常百姓，亦（yì）非江（jiāng）湖遊者，竟是突厥（jué）潛伏京城的細作。那隻青布包裏，裝的既非銀兩，也非普通書信，乃是突厥密探繪就的京城布（bù）防圖，還（hái）有詳述（shù）鎮國公一係與朝廷不和的密信。
一場針對宮宴的驚天陰謀，正於這臘月寒雪之中，暗中（zhōng）悄然醞釀，漸成燎原之勢。
而此刻的趙靈書，尚（shàng）不知自己無意間瞥見的這一幕，便是這（zhè）場陰謀的開端。後續時日裏，瑣事纏身，她竟將托趙（zhào）昭查探此事，忘得一幹二淨（jìng）。