就在薑窈團（tuán）隊為色彩難題焦頭（tóu）爛額之際，北京總部的“項目評估經理”李哲（zhé）到了（le）。
李哲（zhé）四十歲上下，穿著筆挺的西裝（zhuāng），頭發梳得一絲不苟，戴著金絲眼鏡，一副精明幹練的精英模樣。他是薑世維一手提拔起來的心腹，深諳如何利用規則和程序來達（dá）到（dào）目的。
他（tā）的到來，受到了研究院方麵（miàn）的正式接待。在見麵會上，李哲侃侃而談，表示總部高度重視敦煌的數字化項目，此次前來是為了全麵評估項目進展、資金使用效益以及（jí）未來發展規劃，確保總部的每一分投資都物有（yǒu）所值，雲雲。
場麵話說完，李哲便開始了他的（de）“工作（zuò）”。他要求查閱所有的項目文檔、經費明細（xì）、設備清單，以及詳細的階段性成果報（bào）告。他提問極其細致，甚至有（yǒu）些刁鑽，重點圍繞“投入產出比”、“商業化變現前景”、“技術（shù）風險評估”等薑窈目（mù）前無法給（gěi）出明（míng）確答（dá）案的問題。
“薑組長，據我了解，這個修（xiū）複項目，目前除了生成幾張圖片，並沒有產生直接的經濟效益。總部（bù）投入了這麽多先進的設備和人力成本，未來的回報周期是多久？具體的商業模式是（shì）什麽？”李哲翻（fān）著經費報表，語氣平和，卻帶著（zhe）咄咄逼人的意味。
薑窈耐著性子解釋：“李經理，文化遺產保護的首要目標是社會效益（yì）和文化傳承，不能單（dān）純用（yòng）經濟回報來衡（héng）量。我們現在處於技術研發和驗證階段，商業模式的探索需要建立在成熟的技術基礎上……”
“話不能這麽說，薑（jiāng）組（zǔ）長。”李哲打斷她，鏡片後（hòu）的眼睛閃著光，“總部不是慈善機構，任（rèn）何投資都需（xū）要看到價值。即便是文化項（xiàng）目，也需（xū）要有可（kě）持（chí）續的發展路徑。如果一直隻有投入沒有產出，恐怕很難說服董事會繼續支持下去啊（ā）。我聽說您拒絕了之前幾個投資方提出的（de）體驗收費方案？我覺得那個思路就很好嘛，為什麽不能嚐試呢？”
他巧（qiǎo）妙地偷換概念，將薑窈對（duì）過度商業化的警惕，曲解為對市場化的排斥和不作為。
薑窈心中湧起一股怒火，但她（tā）強壓了下去：“李經理（lǐ），文物（wù）保護有其（qí）特殊性，不能急功近利。我們需（xū）要找到的是保護與利用的平衡點，而不是殺雞取卵。”
“平衡點？”李哲（zhé）笑了笑，“那就請（qǐng）薑組長盡快找到（dào）這個‘平衡點’，並且拿出可行的方案來。我的（de）評（píng）估報告，可是要直接呈報給（gěi）薑世維副（fù）董事長的。”
他的話語中，明確點出了背後（hòu）的指使人，帶著毫不掩飾的威脅。
李哲的到（dào）來，像一塊巨石投入水中，打破（pò）了研究院剛剛恢複的平靜。他不僅頻繁約談薑窈和她的團隊成員，給他們施加（jiā）巨大的壓力，還暗中接觸孫誌遠等對數（shù）字化項目持保留（liú）態度的（de）人，似乎在搜集對薑窈不利的“證據”。
一時間，薑窈感（gǎn）到內外交困（kùn）。技術瓶頸尚未突破，內部的（de）保守（shǒu）勢力和北京的家族壓力又接踵而至（zhì）。她常（cháng）常工作到深夜，不僅要應對技術難題，還要分（fèn）神應付李哲的各種詰難，身心（xīn）俱疲。