磨顏料是件枯燥活，石頭要先搗（dǎo）碎，再研，研到手指撚上去沒有一點顆粒；然後（hòu）水飛，把粉倒進水裏（lǐ），攪渾，靜置，上層的細粉倒出來另存，底下的粗粉再研。
同一（yī）塊孔雀石，水飛三遍能得出三種深淺的綠。
薑昭那半年的日常是（shì）這樣的：上午在書院，下午回府（fǔ）磨粉。
阿柏（bǎi）替她搗過一陣子，搗了十天，手上起（qǐ）了兩（liǎng）個泡。
後來薑知讓把船場的兩個老匠人借給了她。那（nà）兩個人一輩子跟木頭石頭打交道，手勁穩，一聽是給小主子磨石頭（tóu），什麽也沒多（duō）問。
試到（dào）三月，她有了一套十一色，不多，可是這十一（yī）色，已經是（shì）整（zhěng）個江南（nán）沒有人調得出來的十一（yī）色。
調膠試了更久，她用過（guò）明膠、魚鰾膠、桃膠明膠冬天發（fā）脆，魚鰾膠好用但（dàn）腥，桃膠最（zuì）後（hòu）被她留下了。
至於油畫的畫布（bù），她也嚐試了好幾種，最後定了西（xī）南地區織造的細白苧麻布，當地（dì）人叫娘子布。
薑砥被（bèi）薑昭拉過來一起做，新織的娘子布都（dōu）有漿水，用草（cǎo）木灰水輕煮一炷香，清水漂（piāo）淨，晾到半幹。
再（zài）選選幹燥的杉木，木板正麵（miàn）和四邊都要塗一層（céng）稀膠，木板塗好膠後，把布鋪上去，用棕刷從（cóng）中心向四周刷平，最後固定用（yòng）鐵釘，釘在（zài）木板側麵，畫板就徹底成了。
畫像（xiàng）是從四月開（kāi）始的，她沒（méi）有跟任何人說。
畫的地方在二房後頭那（nà）間小抱（bào）廈，從前堆（duī）雜物的（de），她叫人清了出來，說（shuō）是（shì）自己要個安（ān）靜地方寫字。屋（wū）裏支（zhī）了一張畫板，畫板上（shàng）蒙著布，布從來不掀。
這幅畫她畫了大半年（nián），難的不是人像。難的（de）是她的手需要重新練出（chū）肌肉記憶，現在的手太生了。前世她畫過（guò）無數張，但可那是二十（shí）五（wǔ）歲的手。
如今這雙手是六歲的，握筆不穩，一筆（bǐ）下去要（yào）停三回；畫到細（xì）處，腕子發抖，一天隻能畫一小塊。她隻能把（bǎ）一張臉拆成幾十塊，一塊一塊地啃。
更難的是（shì）她得偷時間，上午書院（yuàn），下午磨色、寫功課（kè），她能用的隻有黃昏那一段和晚上。燈底下畫像容易失真，她就隻在白天畫臉，晚上畫（huà）衣裳和（hé）背景。
中間還廢過（guò）一次。
八月裏（lǐ）她畫（huà）到眼睛那一處，畫壞了。她在屋裏坐了（le）半個時辰，然後把那一（yī）塊整個刮了，重新上底，從頭（tóu）來，刮的時候手已經很穩了。
九月（yuè）裏，蘇梧發現她又瘦了，“昭兒，你這半年在忙什麽？”
“在畫畫。”
“什麽畫？畫了半（bàn）年還沒畫