前清道光二十（shí）三年（一八四三年），上海成（chéng）立了一家鉛印（yìn）出版機構—墨（mò）海（hǎi）書館，這是上海有鉛印設備的第一家。該館設在麥家圈（即現在的（de）山東路（lù））。它除（chú）備有大小英文鉛字外，並刻有（yǒu）中（zhōng）文鉛（qiān）字大小兩種，大的（de）等於現在的二號字，小（xiǎo）的等於（yú）現在的（de）四號字。
五口通商以後，英（yīng）國（guó）第一任領事巴富爾來到（dào）上海，帶來兩個教士，一名（míng）雒魏林，一名麥都思，作為隨行人員。那（nà）時麥家圈一帶，都是田隴河渠，沒有市麵。麥都思首（shǒu）先在那兒建造基督教堂。由於傳教需要印聖經，他們就在（zài）附近創辦墨海書（shū）館，用鉛字排印聖經和其他（tā）宗教宣（xuān）傳小冊子。印（yìn）刷機器拙笨得很（hěn），長一丈數尺，寬三尺，旁置有齒重輪二隻，由兩人掌握，用一頭（tóu）牛旋轉機軸。當時人們感覺到新奇（qí），紛紛前來參觀。有好事的作了一首竹枝詞：“車翻墨海轉輪圓，百種奇編宇內（nèi）傳。忙煞老牛渾未解，不耕禾隴耕書田。”接著他們又設立了華（huá）英書院，教授英文，把那兒的地皮逐漸圈了去，這就是麥家圈這一名稱的由來。麥都思在（zài）墨海書館旁邊築屋居住下來，作為終老之計。後來麥的兒子麥（mài）華佗任駐滬領事，麥都思又是工（gōng）部局最早的董事之一，在文化侵略活動中（zhōng），是個特殊人物（wù）。至於雒魏林也是不甘寂（jì）寞的，他創辦了仁濟醫院，即現在的第三人民醫（yī）院，當（dāng）時規模沒有這樣大（dà），是（shì）後來逐漸擴充的。
墨海書館的編輯共兩人，一個是外國人艾約瑟，另一個（gè）是中（zhōng）國人王韜。王韜很有才華（huá），別署天南遁叟，著有《園文錄》、《蘅華館詩》等數十種，有“長毛狀元”之（zhī）稱（chēng）。實則太（tài）平天國的狀元，另有（yǒu）其人（rén），和王韜（tāo）無關。他和艾約瑟合譯（yì）《格致西（xī）學提要》，又翻譯了《六合叢談》，那是偉（wěi）烈亞力原稿，內容涉及麵很廣，舉凡天文地理，動植礦物都有，所以譯稱“六合”。“六合”指東西南北上下而言，是無所不包的意思。王韜供職墨海書館先後十多年，他所著的《海陬冶遊錄》、《瀛海雜誌》，就是（shì）由該館鉛字排印的。