不讓齋開張那日，沒有請貴人剪彩（cǎi）。
我請的是城中十七個無依女子、三個被夫家休棄的婦人、兩個從牙行贖出來的小丫頭（tóu）。
我教她們識藥、磨粉、看賬、簽契。
有人笑我荒唐，說女子（zǐ）做工，不過是（shì）混口飯，何必教（jiāo）賬本。
我回他：「不（bú）會看（kàn）賬，就（jiù）永遠隻能等（děng）別（bié）人賞飯。」
半年後，不讓齋的防蟲香、安眠香、醒神丸賣遍京城。
我定下（xià）規（guī）矩：不賣迷香，不賣（mài）催情香，不賣害人之（zhī）物（wù）；凡在齋（zhāi）中做滿（mǎn）三年者，可分紅，可（kě）自立門戶。
長公主聽聞後，親自來了一趟。
她看完賬冊，笑道：「沈嫵（wǔ），你這是要把尚香局搬到民間？」
我行禮：「臣女隻是想讓更多女子有一門能（néng）活下去的本事。」
長公主沉吟片刻（kè）。
「那便試（shì）試。」
三日後，宮中（zhōng）下令，不讓齋可為尚香局供給部分（fèn）藥材香胚。
那（nà）天傍晚，我站在鋪門口，看見十幾個姑娘抱著賬（zhàng）冊笑成一團。
我忽然明白，真（zhēn）正的揚眉吐（tǔ）氣，不（bú）隻是把惡人踩下（xià）去。
還要把自己和後來的人，一（yī）起托起來。
五年（nián）後，周（zhōu）懷硯出獄。
他（tā）來不讓齋找我時（shí），頭發白（bái）了小半，再沒有當年世子的清貴模樣（yàng）。
他站在門口，被守鋪的姑娘攔下，低聲說：「我隻想見沈嫵一麵（miàn）。」
我正好從宮中回來。
他看見我，眼圈一（yī）下紅了。
「阿嫵，我什麽都沒（méi）有了。爵位沒了，父親厭我，母（mǔ）親病逝前也不肯（kěn）見我。沈明棠在嶺南嫁（jià）給了鹽場苦役，聽說去年染瘴死了。」
他哽咽道：「我這些年日日後悔。若當（dāng）初我選的是你……」
我打（dǎ）斷他。
「你不會選我。」
他（tā）愣住。
我平靜地看著他：「你選的（de）從來不是人，是能給你添（tiān）光的名聲。沈明棠披著我的名聲（shēng），你便選她；後來（lái）我有（yǒu）了官牌，你又來選我。周（zhōu）懷硯，你愛的（de）隻（zhī）是你自（zì）己。」
他的臉慘（cǎn）白（bái）如紙。
「阿嫵，能不能再給我一（yī）次機會？」
我（wǒ）笑了。
「不能。」
我轉身進門。
身後，他忽（hū）然跪下，額頭重重磕在青石板（bǎn）上。
我沒（méi）有回頭。
不（bú）讓齋裏，爐火正旺，新來的小姑娘捧（pěng）著香箋問我：「沈司香（xiāng），這味雪（xuě）參根要不要蜜（mì）炙？」
我（wǒ）接過香（xiāng）箋，聞見紙上淡淡藥香。
窗外春風吹過，鋪前（qián）鈴（líng）鐺叮當作響。
我想（xiǎng）起十六歲那日，被迫褪下玉釧的自己。
那時我以為，失去一門婚事，便是失去了一生。
後來我才知（zhī）道，女子的一生，不該被一隻玉釧、一紙庚帖、一個男人定下。
我的（de）名字，是（shì）我自己一爐一爐（lú）焚出來（lái）的（de）。
從今往（wǎng）後，無人能偷。
（全文完）