戰國時亦作“掌書”，齊、秦均置。秦屬少府，秩六百石，為低級官員，在殿中主發布（bù）文書。秦及漢初（chū）與尚冠（guàn）、尚衣、尚食、尚浴、尚席，稱（chēng）“六尚”。武帝（dì）時，選拔（bá）尚書、中書、侍中組成“中朝”（或稱內朝），成為實際上的中央決策機關，因係（xì）近臣，地位漸高。和禦史（shǐ）、史（shǐ）書令史等都是由太史選拔。在漢宣帝時期權勢就已經很高，《漢書》蓋寬饒傳記載，擔任衛司馬的（de）蓋寬饒向尚書投訴衛（wèi）尉不合理（lǐ）差遣，尚書責成衛尉廢除弊端。衛（wèi）尉是中二千石，僅次於三公的品秩（zhì），尚書在當時已經是有實權的職務了。《後漢書》光武帝本紀注（zhù）解：《漢官儀》曰：“尚書四員，武帝（dì）置，成帝（dì）加一為五。有常（cháng）侍曹尚書，主丞相（xiàng）禦史事。二千石尚書，主（zhǔ）刺史、二千（qiān）石事。戶曹尚書，主人庶上書事。主客尚（shàng）書，主外國四夷事。成帝加三公尚書，主斷獄事（shì）。”成帝置（zhì）尚書五人，秩六百石，分掌三公曹、常侍曹、二千石曹、戶曹、主客曹，職權始（shǐ）重。東漢政悉歸尚書台，各曹尚書（shū）地位更見（jiàn）重要，其主客尚書令至成為總（zǒng）攬事權的貴（guì）官。時尚（shàng）書分掌各曹，官名隻稱尚書，不冠以某曹名義。漢靈帝任梁鵠為選部尚書，始（shǐ）用（yòng）曹名（míng）。魏有五曹，晉增為（wéi）六曹。後尚書台改（gǎi）名尚（shàng）書省，曹改稱部，列曹（各部）尚書（shū）遂為貴官（guān）。隋以後尚（shàng）書為六部長官，是古代中央（yāng）zhengfu部級長官（相當於現（xiàn）代（dài）的中央zhengfu的部長）[1]。尚書在隋、唐正三品。尚書在明正二品。