明、清最高官署名。明洪武十三年（公元年（nián）），朱元璋為了加強中央集權（quán），廢（fèi）丞相，罷中（zhōng）書省（shěng），設“四輔（fǔ）官”，不久又罷。十（shí）五年（公元年）仿宋代製度，置華蓋殿、謹身殿、武英殿（diàn）、文淵閣、東閣等大學士，為皇帝顧問。又置文（wén）華殿大學士以輔太子，品秩都是正五品。明成祖即位後，特派解縉、胡廣、楊榮等入午門值文淵閣，參預機務，稱為（wéi）內閣。仁宗時，任用楊士奇（qí）、楊榮為華蓋殿、謹身殿大學士，權力加重（chóng）。明世（shì）宗時，改華蓋殿為中極（jí）殿，謹身殿為建極殿，將大（dà）學士的朝位（wèi）班次，列在六部尚書之前，地（dì）位大大提高。明代之內閣大學士雖無宰相之名，實有宰相之權。清代沿置，天聰年間，設內三院；順治年間改稱內閣。以大學士分兼殿（diàn）、閣之銜。乾隆年間，規定三殿、三閣大學（xué）士之製。但因實權掌握在滿洲貴族手中（zhōng），內閣（gé）職權低落，參預重要政務的人多由（yóu）皇帝指定，不一定是（shì）內（nèi）閣成員。軍機處成（chéng）立後，實權集中到軍機處（chù），內閣徒有虛名，僅成為傳達皇帝（dì）諭（yù）旨（zhǐ）、公布（bù）文告的機關。但名義上仍為清代最高級之官署（shǔ）。清末（mò）仿行君主（zhǔ）立憲製，設責任內（nèi）閣，以舊內閣與（yǔ）軍機處合並為（wéi）最高國務機關。北洋軍閥（fá）時（shí）期改稱國務院，習慣上仍稱內閣，其成員（yuán）稱閣（gé）。