中國古代科舉製度（dù）中，通過最後一級中央zhengfu朝廷考（kǎo）試（shì）者，稱為進士。是古代科舉（jǔ）殿試及第者之稱。意為可以進授爵（jué）位之人（rén）。此稱始見於《禮記·王製》。隋煬帝大業年（nián）間始置（zhì）進士科目。唐亦設此科，凡應試者謂（wèi）之舉進士，中（zhōng）試者皆稱進士。元、明（míng）、清時，貢士經殿（diàn）試後，及第者皆賜出身，稱進士。且分為三甲（jiǎ）：一甲3人，賜進士及第；二、三甲，分賜進士出身、同進士出（chū）身。
《儒林外史》第十七回：“讀書畢竟中進士是個了局。”貢士參加殿試（shì）錄為三甲都叫進士。據統計，在我國一千（qiān）三百多年的科舉製（zhì）度史上，考中進士的總數至少是人。古代許多著名作家許多都是進士（shì）出身，如唐代的賀知章、王（wáng）勃、宋之問、王昌齡（líng）、王維、岑參、韓愈、劉禹錫、白居易、柳宗元、杜（dù）牧等，宋代的（de）範（fàn）仲淹、歐陽修（xiū）、司馬光、王安石、蘇軾等。考中進士，一甲即授官（guān）職，其（qí）餘二甲參（cān）加翰（hàn）林（lín）院考（kǎo）試，學習三年再授官職。遼、金元時，士人經地方考試選拔後，赴京會考，經中（zhōng）央zhengfu朝廷禮（lǐ）部試取（qǔ）錄後，再由皇帝殿（diàn）試以定名次。一（yī）甲授官六品，二甲正七品，三甲正八品。遼前（qián）朝無契丹人（rén）試進士之製，後漸有（yǒu）應試登第者。金朝則專設女直進士科。元朝（cháo）時候會（huì）試落第則稱鄉貢進士。明清遵循前朝製度，舉人需經殿試取錄後方稱（chēng）進士，否則隻稱會試中式舉人（rén）。進士（shì）多入為翰林官。一甲第一名為狀元。授修撰，第二、三名分別為（wéi）榜眼（yǎn）、探花，授編修。二、三甲（jiǎ）可考庶吉士、給事中、主（zhǔ）事、中書、行人、太常博士、國子博士，或授地方府推官、州、縣。