1、科舉製度中規定的一種宴會。起於唐代，明（míng）清沿此，於鄉試放榜次日，宴請新科舉人和內外簾官等（děng），歌《詩經》中《鹿鳴》篇，司稱“鹿鳴宴”。《新唐（táng）書.選舉誌上》：“每歲仲冬，州、縣（xiàn）、館、監舉其（qí）成者送之（zhī）尚書省；而舉選取不繇館、學者，謂之‘鄉貢’皆懷牒自列於州、縣。試已，長吏以鄉飲酒禮，會屬僚，設賓主，陳俎豆，備管弦，牲用（yòng）少牢，歌《鹿鳴》之詩，因與耆艾敘長少焉。”清吳榮光《吾學錄.貢舉》：“《通禮》：順（shùn）天鄉（xiāng）試揭（jiē）曉翼日，燕主（zhǔ）考、同考、執事各（gè）民及鄉貢士於（yú）順（shùn）天府，曰鹿鳴燕，以（yǐ）府尹主席。”燕，同“宴”。
2、宋代殿試文武兩榜狀元設宴，同年團拜，亦稱“鹿鳴宴”。宋吳自（zì）牧《夢粱（liáng）錄·士人赴殿試唱名》：“帥漕與（yǔ）殿步司排羅鞍馬儀杖，迎引（yǐn）文武三魁，各乘馬帶羞（xiū）帽（mào）到院，安泊款待（dài）......兩狀元差委同年進（jìn）士充本局（jú）職事官，措置（zhì）題（tí）名登科錄。帥司差（chà）拔六局人員，安撫司關借銀器（qì）等物（wù），差拔妓樂，就豐豫樓開鹿鳴晏，同年人俱（jù）赴團拜於樓下。”
3、鹿鳴宴這是古時地方官祝賀考中貢生（shēng）或舉人的“鄉飲酒”宴會，起於唐代。明清沿此。飲宴之中必須先奏（zòu）響《鹿鳴》之曲，隨後朗讀《鹿鳴》之歌以活躍（yuè）氣氛，顯示某（mǒu）公才華。《鹿鳴》原出自《詩（shī）經·小雅》中的一首樂歌，一共有三章，三章（zhāng）頭一句分別是“呦呦（yōu）鹿嗚，食野之蘋”。“呦呦鹿鳴，食野之嵩”。“呦呦鹿鳴，食野之芩。”其意為鹿子發現（xiàn）了美食不忘夥伴（bàn），發出“呦呦”叫（jiào）聲招呼同類一塊進食。古人認為此舉為美德，於是上行下效，天子宴群（qún）臣，地方官（guān）宴請同僚及當地舉人和地方豪紳，用此舉來收買人心，展示自己（jǐ）禮賢下士。古人（rén）還認為樂歌“用之於賓宴則君臣和”，有了美食而不（bú）忘其同夥，表示這是君子之風。據說春（chūn）秋時（shí）孫穆（mù）子被聘到晉國為相，晉悼公（gōng）辦飲宴款待（dài）嘉賓，席間即頌《鹿鳴》三章。不過此宴隻是發達地區才認為時尚，窮困之地卻不時興（xìng），民國以後消失殆盡。