上帝創造（zào）了世界，要給所有生物（wù）規定壽命的時（shí）候，驢（lǘ）子走來問道：“主啊，你讓我活多久？”
“三十年，”上帝回答說，“你看可以嗎？”
“啊，主啊，”驢子（zǐ）回答說，“三十年是一（yī）段漫長的歲月（yuè）。請你想一想我活得多累吧：我得（dé）從（cóng）早到晚馱沉（chén）重的東西（xī），得把一袋一袋穀物運進磨坊，讓別人（rén）能吃上麵包，而（ér）為了使我打起精神（shén）幹（gàn）活，他（tā）們給我（wǒ）什麽（me）？除了拳打腳踢，什麽都沒有！
請你（nǐ）把這漫長的時間減掉一部分吧！”
上帝看（kàn）它可憐，減掉它十八年壽命。驢（lǘ）子放心地走了。
狗（gǒu）來了。“你想（xiǎng）活多久？”上帝對狗說，“驢子嫌三（sān）十年壽命太長，你應該滿意（yì）吧？”
“上（shàng）帝啊，”狗回答說，“這是你的意誌嗎？請你想一想我得跑多少路啊，我的腿支持不了這麽久（jiǔ）的；到了我要吠叫不出聲、要咬沒有牙齒的時候，除了從一個角落（luò）跑到另一（yī）個角落呼嚕幾（jǐ）聲，還能（néng）幹什麽？”
上帝聽他說得有道理，給它減了十二年。接著猴子來了。
“你大（dà）概很想活（huó）三十年吧？”上帝對（duì）它說，“你不必像驢子和狗那樣幹活，你總是蠻高興的嘛。”
“唉，主啊，”猴子回答說，“看（kàn）起來是這麽回事，但其實不是（shì）這麽回事。即使天上落下小米粥，我也沒有一把勺。我老是得裝出一副滑稽相，扮鬼臉，逗人發笑，供人取樂，如果他們遞給我一個蘋果，我咬一口，那蘋果是酸（suān）的。嘻嘻哈哈的背後時常隱藏（cáng）著悲哀！三十年太久，我受不（bú）了（le）。”
上帝慈悲，給它減掉十年。
終於，人出現了，他歡樂、健康、英氣勃勃，請上帝為（wéi）他規定壽限。“你可以活三十年，”上帝說，“你覺得夠了嗎？”
“太短了！”人喊叫起（qǐ）來（lái），“我造好了房子，家裏的爐灶生好了火，栽種了樹木（mù），樹木開花、結果，正（zhèng）要好好享受生活的時候，卻要我死掉！啊，主啊，給我長一點壽命吧！”
“我要把驢子的十八年壽命給（gěi）你加上。”上帝說。
“這不夠。”人回答說。
“狗的那十二年也給你活。”
“還是太少。”
“好吧（ba），”上帝說，“我再把猴子（zǐ）那十年也給（gěi）你。就這些，你不（bú）能得到更多了。”
人走了，可是還不滿足。
於是人活到七十歲。頭三十年是人的壽命，過得很快，這三十年裏，他健康快樂，工作愉快（kuài），有生之樂趣；接下來是驢（lǘ）子的十八年，這期間，層層負擔加在他的頭上，他得扛穀（gǔ）子養活別（bié）人，拳打（dǎ）腳踢是對他（tā）忠（zhōng）誠服務的酬（chóu）謝；隨後是狗的十二（èr）年，這時他躺在角（jiǎo）落裏，嘴（zuǐ）裏呼嚕呼嚕，沒有（yǒu）牙齒咬食（shí）物。
這段時間過去之後，就（jiù）是猴子那十年結尾。這時候的（de）人，頭（tóu）腦糊裏糊塗，嘴裏嘟嘟嚷嚷，做不少蠢事，成為孩（hái）子們嘲笑的對象。