在清末富裕的家庭為了孩子考慮，會讓孩子開蒙，學習識字數數，以便將來生計打算。若是家中有餘財，孩子是（shì）讀書的材料，就會讓孩子進學，拜師，進學院，學習四書五（wǔ）經，以求科舉之路。那去（qù）海外求學西學呢？花費高昂，不僅要家（jiā）庭富裕，還要有見識，因為西學可不能科（kē）舉考官，來學成歸國，能有工作嗎（ma）？有出路嗎？此時儒學還是正統意識形態，聖人學說，西學不過是蠻夷的學問，地位相當於現在疫情後的美分言論（lùn）。
到了京城又有4人前去投靠親友（yǒu），留下地址後別拜別而去，剩下三人（rén）張克，李國道，蘇進租（zū）下相鄰的房子，安頓下來，沒有可以直接投靠的親友，但親朋的親朋（péng），鄉誼還是有的，前去拜訪（fǎng）走動，探聽消息也是應有之事。
轉日過去，待（dài）訪友歸來後，三人碰麵，互通（tōng）消息，畢竟（jìng）之（zhī）前（qián）遠在日本通訊不便（biàn），很多都是大概消息，而不知細節。此時才知原來和日本（běn）開戰，一直分為兩派，求和、求戰的都（dōu）有。皇上主戰，結果海軍全軍覆沒，陸軍在朝鮮也（yě）敗了。正逢科舉考試，有一個叫康有為的（de）舉子領頭帶著一千多舉子（zǐ）們發起了公車上書，上書（shū）內容大概分為4條，拒和，遷都，強（qiáng）兵（bīng）變法。
在（zài）張克看來：
拒和，就不用賠錢（qián），也代表沒有認（rèn）輸。大國打小國，自古以來如（rú）果兵弱，就是打（dǎ）持久戰，消耗戰（zhàn），直到小國民疲國亡，或者稱臣而降。賠（péi）錢不過是資敵，遲早還（hái）要打。
遷都，定是擔憂，海軍全滅後，海疆已然無防（fáng），日軍直接（jiē）天（tiān）津登錄，兵臨（lín）北京。說句謀逆的話，大清入主中原靠的（de）是武（wǔ）力為根基，小族治大國，滿漢有別，中間互有提防，如果政局不穩（wěn），就有亡國之禍，所以才著急求和。自太平天國後中央就不大控製的住南方，李鴻章在（zài）中央就有點政治妥協的（de）感覺。
強兵，陸軍在朝鮮戰敗（bài）了，如果將來敵人從天津登陸直擊北（běi）京，陸軍再敗，如何（hé）是好？
變法，這次輸給日本（běn），說（shuō）明了隻有學習西（xī）法才有出（chū）路，才能強國。這是根本。
西學領（lǐng）袖北有（yǒu）李鴻（hóng）章南有張之洞。位高權重，實行洋（yáng）務（wù），學（xué）西學的，如果走官方的路數，有門路定該去走（zǒu）走門路。
還有就是聽說（shuō）康有（yǒu）為，在北京開設報紙，宣揚西學（xué），大組學社，有些聲勢，本來想前去拜訪，卻聽說康有為南下去了。
急切無用，隻能各處投（tóu）帖，訪友，交友，熟悉北京，聽長者勸（quàn）導，補補拉（lā）下的國學底子（zǐ），各種亂七八糟的規矩（jǔ），明的暗的，好不令人厭煩，又是無奈（nài）。
想三人，都自視英才，歸國想做些事去，卻如同身在泥垢，寸步難行，整日裏空談，賠笑，雞同鴨（yā）講，出去交友拜訪，自是要展（zhǎn）現才（cái）學，才有可能被人看中，被人拿去用（yòng），證明有用，才算有了立足之地，做的好，有名聲，再轉進。張克還好些，畢竟曆練過，李國道和蘇進畢（bì）竟年輕，沒少和人嗆起來，清朝是個幾百年的王朝，傳統也是千年之久，一些經驗，規矩被世事檢驗（yàn），奉為金科。這些（xiē）傳（chuán）統根植於每個角落，每件（jiàn）事。西（xī）學出發點不同，或有共（gòng）通之（zhī）處，不同之別，也是不勝列舉。論起來誰都說服不了對方，難（nán）免不合。畢竟道不同，不相為謀啊。