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長公主府獻香那日，沈明棠一戰成名。
聽說她焚香時，長公主（zhǔ）頭疾稍緩，當場（chǎng）賞了她一支赤金步搖。
周懷硯親自送她回府。
當（dāng）晚，長姐派貼身丫鬟碧（bì）桃來（lái）我院裏（lǐ）送點心。
食盒打開，裏頭是六塊棗泥酥。
碧桃笑道：「大姑娘說，今日多虧二姑（gū）娘素日教她，才沒在貴人麵（miàn）前（qián）失禮。」
我拿起一塊棗（zǎo）泥酥，掰開。
裏頭果然夾著紙條。
上麵是長姐的字：
【阿嫵，你莫怪我（wǒ）。沈家需要（yào）一個能進長公主府的人，你性子冷（lěng），不適合。我替你走出去，也是替（tì）你爭（zhēng）臉。】
我盯著那張紙，指尖一點點收緊。
替我？
她替我收走婚約，替我收走外祖母的香譜，替我收走（zǒu）所有本該（gāi）屬於我的名字。
我把紙條扔進爐火。
火舌卷上去時，門外傳來一個蒼老聲音。
「燒得好。」
我一怔，回頭看見（jiàn）祖母拄著拐杖（zhàng）站在門口。
沈家上（shàng）下，祖母最少管事，也最不愛說話。
她看著爐火，慢慢道：「你外祖母當年救過我一命。她的東西（xī），不該（gāi）給賊做（zuò）嫁衣（yī）。」
我鼻尖一酸（suān）。
祖母走進來，把一封舊信（xìn）放到我麵前。
「宮（gōng）中尚香（xiāng）局缺一名試香女官。你若敢（gǎn）去，我替你遞名。」
尚香局設在宮城西側，專（zhuān）管祭祀、宴飲、宮眷用香。
那地方不（bú）收嬌小姐，隻收手穩、鼻靈、懂藥理（lǐ）的人。
我遞名那日（rì），父親氣得摔（shuāi）了茶盞（zhǎn）。
「荒唐！好好的閨閣女子，去宮裏做匠役？」
我跪在堂下，背脊挺直。
「女兒不（bú）做匠役。女兒（ér）考女官。」
沈明（míng）棠眼底閃過慌亂，很快又溫柔勸我：「阿（ā）嫵，尚香局辛苦，你何必同自己過不去？若你缺香料，我讓人給你送。」
我看（kàn）著她（tā）：「姐姐怕什麽？」
她一頓。
我輕聲道：「怕我進了尚香局，別人便知（zhī）道，沈家的香到底是誰調的？」
廳中驟然安靜。
母親厲聲：「沈嫵！」
父親臉色鐵青：「你姐（jiě）姐即將嫁入永安伯府，你若壞她名聲，沈家饒不了（le）你。」
祖母卻在此時開（kāi）口。
「我還沒死，沈家還輪不到你們把二丫頭往泥裏踩（cǎi）。」
她把拐杖重重一敲。
「尚香局的引薦信，我已經送了。誰敢攔，先從我這把老骨頭（tóu）上踏過去。」
那是我第一次看見父親在祖母麵前低頭。
也是我第一次明白，沉默的（de）人一旦（dàn）開口，原來也能震得滿堂無聲。