其實，效用（yòng）的概念並不僅僅用來衡量人獲得某種物品或服務時的滿意程度，效用是一個非常複雜的概念。
說它複雜，主要是因為它是（shì）主觀的東西而不是客觀之物，而且，效用也會因人、因地、因時而異。
同樣是一杯水，對（duì）於長途跋涉、口幹舌燥的人來說，他感到的滿足程度肯定會大（dà）於一個隨處都可以喝到水的人；又同樣是一（yī）包香煙，對於煙民來說，具（jù）有很大的效用，而相對（duì）於不吸煙的人來說，根本就（jiù）沒有（yǒu）任何（hé）效用可談。
由此（cǐ）還可以看出，效用與個人的偏（piān）好也有著（zhe）密切的關係。消費自己偏好的商品，得到的效用會比消費自己不喜好（hǎo）的商品多（duō）很多。
一次，動（dòng）物（wù）們覺得無聊，決定開個研討會，來討論一下什麽東西最好吃。雞、鴨（yā）、羊爭論（lùn）得特別起勁，互相不服（fú），堅持己見，大家都是一副很認真的樣子。雞一邊刨地，一邊自信地說道："我覺（jiào）得米（mǐ）是（shì）最好吃（chī）的東西，那可是我的點心（xīn），而且從（cóng）營養的角度來說也算上品。所以米無疑是（shì）最好吃的東西了。"鴨子邁（mài）著方（fāng）步，慢吞吞地說："小魚的滋味可真令我神魂顛倒，吃一條太少了，如果能（néng）放開（kāi）肚量，大吃上一頓最稱心，論營養屬上品，我對魚的感情最深。"小貓喵喵叫著，捋著胡須（xū）提出自己的理論："經過這麽多年實踐的檢驗，我覺得老鼠的肉味鮮美，超過八珍，我每夜吃這點心，特別興（xìng）奮。"山羊翹著胡（hú）子（zǐ），搖搖頭，不願（yuàn）再沉（chén）默："吃葷殺生違背佛法，青草多好吃啊，又鮮又（yòu）嫩。"狗是這次研討會的主持人，它有條不紊地說："你們的觀（guān）點都沒有推陳出新。你們可知道帶肉的骨（gǔ）頭（tóu）多好吃？那味道別處難（nán）尋（xún）……"大家不讚同地搖著頭，議（yì）論紛紛，各說各的理由，都不承認別人說（shuō）的正確。最後，主持人也有點頭腦發昏，整個研討會（huì）不了了之（zhī）。
動物們（men）的（de）討論，把偏（piān）好（hǎo）與效用的（de）原理詮釋得清清楚楚（chǔ），每個人的偏好不同（tóng），對效用的評價也不一樣（yàng），自己喜歡的東西（xī）肯定多吃多拿，自己不（bú）喜歡的則避而遠之，這就是偏好。
偏好與效用的關聯就在於，效用的大小取決於偏好程（chéng）度，對某個事物偏好程（chéng）度大，它的效用就大，反之（zhī）亦然。