序（xù）錄開國群雄，首滁陽、亳都者，何也？誌創業也。數月而館甥（shēng），期年而別將，脫真龍於魚（yú）服之中，而（ér）借以風雷，傅之羽翼。滁陽之於聖（shèng）祖，其亦天造（zào）草昧，有開必先者乎！元（yuán）失其鹿，斬木（mù）揭竿，魚書（shū）狐呼之徒，汝、潁先鳴，淮、徐響應，濠城遙借聲勢，因（yīn）緣起事，而滁陽位又在四雄之下。彭、趙，徐（xú）城之逋寇也，儼然踞坐堂皇，指揮奔走，所謂（wèi）微乎微者也。滁陽既歿，孤（gū）軍無（wú）倚，假灤城之虛名，噓崖山之餘燼，用以（yǐ）部署（shǔ）東南，號（hào）令天（tiān）下。定台城，開（kāi）吳國，建帝王萬世之業（yè）。日月出而爝火（huǒ）熄，於是龍鳳之君臣事業，風銷（xiāo）煙滅，杳然蕩為窮塵，而淪為灰劫矣。嗟夫！安豐之擐甲，寧逆耳於青田；瓜步之膠舟，終歸獄於德（dé）慶。漢祖天授，不（bú）諱受命於牧羊；光武中（zhōng）興，聊複稱帝於銅馬。用是係以年月，疏其終始，仿司馬遷《楚漢月表》之意，俾後世有觀焉。昔張（zhāng）衡上書謂：“更（gèng）始居位，光武初（chū）為（wéi）其部將，然後即（jí）真。宜以更始之號，建於光武之初。”然則龍鳳之號，或亦（yì）高皇帝之所不（bú）廢也（yě）。次偽天完，次偽漢，次偽（wěi）夏，誌割據也。次東吳，次慶元，誌盜竊也。天命不（bú）僭，夷狄有君，故以擴闊、陳友定（dìng）終（zhōng）焉（yān）。於乎！有元非暴虐之世，庚申非亡國之君也，惟其聰明（míng）自用，優柔（róu）不（bú）斷，權（quán）分（fèn）椒塗，政出奸（jiān）佞。寵賂於（yú）焉滋章，紀綱為之委替。沙（shā）河之（zhī）潰師，費（fèi）以億萬，而敗將歸踞於台端；高郵之圍寇，功在漏刻，而大軍立卸於城下。省（shěng）院之駁議未決，而航海（hǎi）之寶賄直達於宮中；江淮之壁壘方新，而曠林之幹戈相尋於閫外。馴至撫軍之院，朝設而夕罷；講解之書（shū），此奉而彼格。南討之詔旨甫（fǔ）出河北，而（ér）北征之師旅已搗燕南。然後仰觀乾象，而喟然知事之不可為也，寧有及乎！《詩》不雲乎：“殷鑒不遠，在夏後之世。”後之人主讀儀鑒之詩，而以庚申為前車，雖與天無極（jí）可也。
書成後（hòu）之十六年塗月（yuè）朔，舊史官錢謙益謹敘