津沙王（wáng）國，庫（kù）傑拉（lā）沙漠腹地，鹽沼區
在離開那座灑滿了亞述鮮血的火山之後，整個隊伍，便陷入（rù）了一種漫長（zhǎng）的（de）、壓抑的沉默之中。悲傷，如同無形的負重，壓在每（měi）一個人的肩上。
紮赫拉（lā）走在最前（qián）方。她用頭巾遮住了大半張（zhāng）臉，隻露出一雙黯淡的、如同（tóng）熄滅了（le）火焰的眼睛。她（tā）不再說話，隻是像一具被復仇意誌所驅使的軀殼，沉默（mò）地、機械地，帶領著（zhe）隊伍，走向南方。奈拉緊（jǐn）緊地跟在她身後，想說些（xiē）什麽來安慰姊姊，卻又不知如何開口（kǒu）。
他們（men）進入了庫（kù）傑拉沙漠最核心、也是最致命的區域——無盡鹽沼。
這裏沒有沙丘，沒有岩石，隻有一片（piàn）在烈日下，如同破碎的、無（wú）邊無際的白色（sè）鏡麵。腳下，是龜裂的、閃爍著鹽晶光芒的硬化地殼。空氣中，不再隻有單純的酷（kù）熱，更混雜著一股鹹澀的、讓喉嚨發乾的氣息。太陽，如同一個（gè）懸掛在頭頂的、巨大的白色烙鐵，將所有色彩都漂（piāo）白成了令人暈眩的（de）慘白。
打破這份沉寂的，是隊伍中（zhōng）那兩個對世界永（yǒng）遠充（chōng）滿了好奇心的「書呆子」。
他們在一（yī）處（chù）半埋在鹽殼之下的、早已鏽跡（jì）斑斑的（de）巨大金屬殘骸前，停下了腳步。那似乎是「大寂滅」前時（shí）代的某種氣象探測儀，如今隻剩下扭曲的骨架。
「不可思議……」波羅（luó），這位新加入的工程師，正蹲下身，用手指撚起一塊從殘骸（hái）上剝落的金屬鏽片，放到眼前仔細觀察，「這種鈦晶複合材料的配比……太浪費了。難（nán）怪他們會因為能源危機而崩潰（kuì），看看這（zhè）種華而不實的設（shè）計，簡直就是（shì）災難。」
伊萊亞（yà）斯也走（zǒu）了過來，他（tā）手中的數據板，正顯示著此（cǐ）地的地質（zhì）構（gòu）成分析。「您說得對，波羅大師。但或許，他們看重的，並（bìng）非材料（liào）本身。」
他（tā）指著殘骸那雖然已經扭曲（qǔ）、卻（què）依然能看出某種（zhǒng）規律的幾何結構。
「您（nín）看這個角度。它不是（shì）為了對（duì）抗風沙，而是為了最大（dà）限度地與高（gāo）空的倚太層，形成共鳴。這不是一個單純的儀器，這是一（yī）根…音叉。一根用來聆聽天空的音叉。」
「聆（líng）聽？」波（bō）羅不屑地哼了一聲，「哼（hēng），一群多愁善感的詩人。工程學的第一定律，就是（shì）實用。不能把能量轉化為實際功用的結構，就是（shì）一堆垃圾（jī）。」
「但如果『聆聽』本身，就是最重要的『功用』呢？」伊萊（lái）亞斯反駁道。
兩人就這樣，你一言我語地，旁若無人地，開始了一場關於古代工程學的實用主（zhǔ）義與初王科技的（de）形上學猜想的、高深莫測的辯論。
莉安娜回頭看著（zhe）這兩個學者，無奈地搖了搖頭。或許，這就是他們這種人，用（yòng）來排解悲傷的方式（shì）吧。
但她（tā）也敏銳地察覺到，在這場看似無關（guān）緊要的辯論中，一些新的東西，正在悄（qiāo）然誕生。伊萊亞斯那天馬（mǎ）行空的理論，與波羅那（nà）務實嚴謹的經驗（yàn），正（zhèng）在相互碰撞（zhuàng）、相互補（bǔ）充，形成一種奇妙的、堅固的默契。
這支（zhī）剛剛經歷了重創的、破碎的隊伍，就在這片如（rú）同死亡般沉寂的白色（sè）荒原上，伴隨著兩個書呆子（zǐ）的爭論聲（shēng），第一次，開始產生（shēng）了屬於（yú）他們自己的（de）、微弱的、卻充滿韌性的心跳。