荷馬以《伊利亞（yà）特》和《奧德賽》兩大史詩而舉世聞名，然而，“荷馬”究竟是何人呢?是單獨一人還是一個團（tuán）體呢?這兩大史詩的作者真的是荷馬嗎?荷馬在（zài）曆史（shǐ）上實有其人嗎?這一係列問題都引起了世人極大的興趣。
關於荷（hé）馬的生平事跡（jì），隻有（yǒu）這兩部史詩可以引（yǐn）以為據，線索少得可憐（lián）。不過，有一點可以確定，即（jí）荷馬是古代希臘在公眾場合表演吟誦詩歌的人，即（jí）古希臘人所稱的“吟唱詩人”。對這一點我們之所以這麽肯定，是因為希臘人恰（qià）好在荷馬時代之前大字不識。在公元前8世紀中葉，地中海東部的腓尼基人（rén）教希臘人學習字母（mǔ）之前（qián），希臘人根（gēn）本（běn）無（wú）法書寫記載。故事傳說在荷馬以前，隻是憑借口頭傳播，之所以采取歌謠形（xíng）式，是為了（le）使（shǐ）“吟唱詩人（rén）”容（róng）易記誦，較有才能的（de）吟唱者也可以（yǐ）當場即興發揮，並且，每次表演的細節都（dōu）不完（wán）全一樣。每個吟唱者把一首詩歌（gē）以自己（jǐ）的方式進行修改，一首詩經過日積月累，就不斷有各（gè）種（zhǒng）演（yǎn）變和發展。（伊（yī）利亞特》和《奧德（dé）賽）這兩部史詩（shī）最終寫成時，肯定是已曆經潤色增補的最後（hòu）的定稿。
讀荷馬史詩中（zhōng）的一些（xiē）段（duàn）落，感覺（jiào）好（hǎo）像原來應該是短詩，而（ér）且（qiě）詩中描寫的若幹事件，發生的時代似乎比其他部分更早，這充分（fèn）表明荷馬史詩是經過很長（zhǎng）一段時間，由（yóu）很多“作者”創作完成的。因（yīn）此，經過推測得出的結（jié）論是：就在（zài）希臘人從腓尼基人（rén）處學會字母，知道如何（hé）書寫（xiě）時（shí），一個天賦極高的吟唱詩（shī）人（rén）出現了，他匯集了大量累積下來的口傳詩歌，把它們整理成兩部具有豐富內（nèi）涵的史詩，由他口授或叫人抄錄下來。對（duì）這兩部史詩的源起和寫作過程做這樣的假想（xiǎng），應該是極為妥當的。不過可能有兩（liǎng）位“荷馬”。因為除了《伊利亞特）某些用語（yǔ）似乎比《奧德賽》時代較早（zǎo）之外，這兩部史詩的語調與主題的差（chà）異也很大。比如，《伊利亞特）描寫（xiě）的（de）主要是發生在幾日內的事，並且（qiě）對戰陣、軍功極為強調；{奧德賽）所述事跡則長達年之久，同時專寫幻（huàn）想（xiǎng）和（hé）神明魔鬼。因為《奧德賽》內容幾乎沒有涉及到戰（zhàn）爭殘酷的一麵，所以世紀英國小說家（jiā）巴特勒以此為依據，指出《奧德賽》作者（zhě）應該是女人而不像是男人!
無論如何，這兩部（bù）史書寫成之後，潤色增補帶來的變化和發展可能還在繼續，而以後的吟唱詩人又在已寫下的史詩上作了新的補充及潤色。雖（suī）然留存至今的這兩部史詩以書寫形式出現的手抄本，並無早於公元前3世紀的，但是兩部史（shǐ）詩呈現出（chū）相近的風格，足以表明其一時期確有一種統攝的力量，對這（zhè）兩部史詩的編寫，起到了集大成（chéng）的（de）作用。由於我們無法（fǎ）再有（yǒu）更進一步的發現，還（hái）是（shì）仍舊叫這個集（jí）大成的力量為荷馬吧。