西比眯眼蹙眉，她其實預設過這樣的發展，不然她也不（bú）會昨天專（zhuān）門跑一趟（tàng）黑市。
隻是她沒料想卡爾的態（tài）度這麽決絕，甚至不去針對報酬討（tǎo）價還（hái）價，直接就堅（jiān）定地擺明拒絕態度（dù），這讓她本來（lái）準備好的（de）報酬都不方便主動擺出，因為（wéi）卡爾根本沒給她（tā）這個台階，一旦她主動拿出報酬，那她就成了讓步的姿態，在接下來的談判中就會落得被（bèi）動。
談判時的博（bó）弈是一個不斷（duàn）互相試探對方底線的過程，為（wéi）了讓自己盡可能獲益，就要去摸清對方的“最低價（jià）”並讓“成交價”盡可能趨（qū）近這個價格。而為了達成這個目（mù）的，在過程中就需要不斷拋出假的底線並努力讓對（duì）方（fāng）相信這就是真的。
然而，卡爾卻根本沒有（yǒu）給（gěi）她（tā）博弈的機會，而是在她剛提（tí）出一個虛高的價格後就直接掀了桌子，表示這場談判的議項本身（shēn）就觸及了他的底線（xiàn）。
西比（bǐ）承認，這反倒讓他更（gèng）加（jiā）欣賞卡爾——欣賞這（zhè）位新晉勳爵的（de）魄力。
不是誰都敢如此輕（qīng）易、直白的（de）拒絕斯圖爾特家。
據西比所知，她不認為卡爾會是一個剛蒙受（shòu）聖恩就一味誠惶誠恐表忠心的愣頭青（qīng）……
那他（tā）的底氣是什麽？
一個無權無勢的長公主，聲名狼藉不受重視的維多利亞？
若僅是想借她（tā）向陛下傳達態度，未免太天真了。斯圖爾（ěr）特等六大家族聯合起來的聲音，怎會是這樣的維多利亞能比（bǐ）擬？
可不管他的底氣究竟來自哪裏，顯然（rán）都不能和他（tā）們的共同勢力抗衡。出於（yú）對卡爾的私人好感，西比願（yuàn）意再（zài）最後幫他一次，以免他執迷不（bú）悟到底，最後自（zì）誤。
而此（cǐ）刻，昨天還在遊輪上勸告同僚、主（zhǔ）動（dòng）提出反省他們傲慢的西比·斯圖爾特，還（hái）未意識（shí）到自己又（yòu）一次慣（guàn）於陷入（rù）傲慢之中。
“勳爵閣下，您真的想清楚（chǔ）並理解了（le）——您（nín）選（xuǎn）擇了一條什麽樣的道（dào）路嗎？恕我直言，這（zhè）是一條布滿荊棘的小（xiǎo）徑，而您（nín）本可以走康（kāng）莊大道。”
西比（bǐ）繼續娓娓道來：“我本人非常願意為您提供（gòng）後者的入場券，以您的能力（lì）和地位（wèi），未來（lái）勢必會在紐（niǔ）倫大（dà）展才幹，而我們可（kě）以有更多更好的合作機（jī）會（huì）和情誼。”
“感謝您（nín）的善意，女（nǚ）士。但我很清（qīng）楚我的選（xuǎn）擇意味著什麽。”
西比看到卡爾墨色（sè）的瞳仁泛著（zhe）細微的情緒，如一池寂（jì）寥的寒潭漾起波紋，而他的聲音淩冽堅定：
“若是如此，女士。即使這條路布滿（mǎn）荊棘，那我也願（yuàn）濟河焚舟。”
比起卡爾的另（lìng）一（yī）條路，這條（tiáo）已是足夠舒坦好走（zǒu）了（le）。
而西比提供的那條，才是真正（zhèng）更難行，更沒有未來（lái）的一條（tiáo）。
至（zhì）於她“慷慨”的合作邀請……
難道卡爾會意識不到背後的別有用心嗎？
……
冥（míng）頑不靈。
一（yī）而再再而三被不留餘地的拒（jù）絕，西比不由得感（gǎn）到惱火，維持的得（dé）體笑（xiào）容也愈發微妙起來。
她是真的不想看到事態演變（biàn）到如此地步，拋開她對卡爾私人的（de）好感以外，明斯特作為王（wáng）國（guó）工（gōng）業心髒長期由沃爾登家把控，其他任何家族在這麽多年裏都無法安插自己的勢力分一杯羹。
而這座北境（jìng）之城有多麽讓南方覬覦，西比（bǐ）作（zuò）為（wéi）斯圖爾特家的（de）人當然再（zài）清楚不過。