蜜蜂的（de）巢，野生的大（dà）都造在大樹的空洞裏；飼養的在人（rén）造的（de）巢箱（xiāng）中。但巢房的（de）構造完全一樣，各房都是（shì）六角形的小房，排列得整整齊齊，看了真叫人吃驚。現在我們要研究的，第一是什麽材料，從（cóng）哪裏得來；第二是為什麽造成六角形。
巢（cháo）房的材料，從前大家都以為也是從花裏采來的，近來（lái）才明白這些蠟（là）性物（wù）質，是它自己腹麵第三、四、五、六環節（jiē）上四對蠟鏡分泌的。這蠟（là）鏡表麵是薄板，下麵有—排分泌（mì）細胞。當造巢時（shí），年輕的工（gōng）蜂先吃了許多蜜，集（jí）合在巢的天花板上。經過十八小（xiǎo）時至二十（shí）四小時，腹麵的蠟鏡便有蠟液（yè）分泌。這些分（fèn）泌液，碰到空氣就凝成薄（báo）片，和透明的雲母片相似（sì）。它們將這薄片（piàn）銜在口裏，混入酸性的唾（tuò）液，煉成一種軟膏似的物質，這就是造巢房的材料。這種（zhǒng）蜂蠟，不論在（zài）擴展性方麵，在強韌性方麵，還是在耐熱性方麵，宇宙間沒有可（kě）以和它比擬的東西。
我們去看一看蜂巢的內部，更要（yào）吃驚（jīng）！從頂掛下好多片巢脾，直延到稍離底處（chù），各片間都離開一厘米左右的空隙（xì）。巢脾的兩麵，排列著用薄薄的蠟（là）壁隔開的六角形小房。各麵小房都是底和底相接，房底稍呈三棱形。這巢房（fáng）的構造，不論在材料、麵積、重量方麵，都是最經濟的，大概（gài）更好（hǎo）的（de）理（lǐ）想建築物，此外沒有了吧！
六角形的構造，是一種自然法則。凡圓筒形的物體，左右前後（hòu）受壓時，它的截斷麵就呈（chéng）六角形。所以有些人（rén）說，蜜蜂造六角形巢房，用不著大驚小怪，這無（wú）非是機械（xiè）地相互幹涉的結果，並不是（shì）構造者的本領。如其我們把許多小小的粉團，滿（mǎn）滿（mǎn）地裝進瓶內，使它們互相擠壓，也都成六角形了（le）。可是，瓶內的粉團，原是各個分開的，所以（yǐ）有互相幹涉的機會，蜜蜂六角形的巢是（shì）連成一片（piàn），不能互（hù）相幹涉的。
而且（qiě）我們試把蜜蜂正（zhèng）在（zài）構造的六角形的巢房仔細觀察一下吧。它們造巢房的（de）第一步是（shì）房底，四周已成呈六邊形（xíng），以便上麵再豎立隔離（lí）各室的六塊壁板，可見構造者的頭腦裏，起初就（jiù）有六角形的意識了。
那麽，這小小的蜜蜂為什麽要造六角形的（de）巢房呢？真難明白，難道它們起初是（shì）造圓筒形的巢房，後來發現種種不合理（lǐ），逐漸改進，而達到（dào）現在這樣完全境地嗎？還是因為六角形有可以完全相密接的利益，而且容積又和圓筒形差不多，所以采用的嗎？總之，我們（men）現在看了這種蜜蜂，有根據六角形法則造巢的能力，覺得本能之外，它們（men）也許有近乎理性（xìng）的（de）某種性能。從前以為人類以外的動物都是（shì）依本能而活（huó）動，沒有理性和智性（xìng）的。這種假說，實在什麽根據都沒有。
本能和智性，智性（xìng）和理性之間，並沒有很清楚的界限（xiàn）。