嘉慶十四年，廣東大（dà）饑，穀（gǔ）米騰貴，每斤賣至白銀二兩（liǎng）至三兩。海賊又因官兵封鎖海港，斷絕接濟，大起恐慌，於是不得不轉謀騷擾內地，分頭（tóu）喬扮道士、和尚、尼姑、術士、商賈之流，混入內（nèi）地，刺（cì）探消息，以便行（háng）事。鄭一嫂亦扮作女道士裝束（shù），潛入南順各屬察看情勢，有所活動。但當時鄉人懼於海（hǎi）賊（zéi）之猖獗，防備甚嚴，一遇生麵不識之行人入村內，必嚴（yán）厲盤詰，往往拘拿屠殺，絕不徇情。因此鄭一嫂行蹤亦有多少不便。不過（guò）鄭一嫂究屬女流，麵（miàn）目姣好，人見人愛，且所喬裝者為女道士，沿街賣藥，信口雌黃，鄉人愚昧，迷信神佛，坦然（rán）不疑，輾轉而至南海九江（jiāng）地（dì）麵，聞（wén）得九江鄉（xiāng）內，殷戶甚多，積穀頗富（fù），不禁惹起垂涎，惟以路途未熟（shú），必須親入（rù）其地，認識出入路（lù）口，與及鄉內團練駐紮地點，始易下手。
鄭一嫂當日身穿八卦女道袍，足（zú）蹬芒鞋，手挽太上老君神像，背（bèi）負革囊（náng），沿（yán）途喃喃誦經，自稱羅（luó）浮山女道士（shì），替天行道，為人治病，訪醫奇難雜症，廣行慈善，分文不受，穿街（jiē）插巷，心懷鬼胎。行（háng）行半日，腳力疲倦，坐在九江墟口閘（zhá）門下休息（xī）。
是時正值四月尾、五月初（chū），天氣漸熱。一嫂久行了，汗流口幹，急欲覓茶解渴，看見閘（zhá）門下有胡須漢枕（zhěn）更鼓而（ér）睡，旁有（yǒu）茶碗茶?，於（yú）是（shì）不暇問及主（zhǔ）人，逕上前（qián）斟茶而飲。詎一碗未（wèi）完（wán），胡須漢忽嗬（hē）欠（qiàn）而起。一嫂不好意思，急放下茶碗謝過。胡（hú）須漢微笑回答（dá）。兩人遂講話起（qǐ）來。胡須漢自道姓（xìng）名（míng），為本鄉人關福，混（hún）名打更福。
一嫂見打更（gèng）福是九江人，在此墟口司打更之責，自必熟悉鄉內情形（xíng），可以借他言語，刺探一切，故亦樂與扳談。不（bú）知打更福見一嫂徐娘半老，豐韻猶存，有意（yì）靠（kào）撚。話不投機，一嫂（sǎo）不悅，拂袖而行。打更福哈哈大（dà）笑，說：“不問自（zì）取，是為賊也。女道士速去休息吧。”崩口人忌崩口碗（wǎn）。一嫂平生最掉忌人說（shuō）個賊字，聞言（yán）掉頭不顧而去。
一嫂行後，打更福默念此女道士形跡（jì）可疑，即以所見告之鄉人。鄉人疑慮萬分，皆認定此女道士一定大（dà）有來曆，或者是海賊偵探，亦未可（kě）料，深怪打更福不於即時召（zhào）集團練（liàn）捕之。打更福亦深悔一時失察，懊惱不已。迨（dài）後分頭搜（sōu）索，已（yǐ）不見蹤跡。鄉人於是即時加強戒備，加派武裝，日夜巡邏，以防不測。
話分兩頭。一嫂返回賊船，保仔接著，計議（yì）一番，即（jí）日率船五百餘號，闖入內河，分掠各鄉。且至九江，鄉人早已在沙口布防，沿圍（wéi）上下數千餘（yú）人（rén），嚴密戒備。一嫂不敢遽進，在西海上盤旋往來，擬待三更時分，月黑人靜，偷襲九江（jiāng）。不料打更福遲報更點，三鼓才報，天（tiān）已大明。一（yī）嫂的計劃，又被打更福撚化，祗得（dé）先行掠傑洲人畜財（cái）物（wù），複還劫沙口墟場。鄉人槍炮齊發，助戰者愈來愈眾，相持一晝夜，卒（zú）不能（néng）逞而遁。