熾日城，火域穹堡的最高指揮（huī）室內，氣氛壓抑得如同即將噴發的火山口（kǒu）。
凱爾將軍巨大的（de）身影，如同一座沉（chén）默的鐵塔，站立在（zài）全息（xī）沙盤前。沙盤（pán）上，正反覆播放著（zhe）一（yī）週前，索拉拉監獄外部防線（xiàn），被他自（zì）己的補給（gěi）車隊所（suǒ）引爆的混亂影像。
一（yī）份詳細的（de）戰損報告，靜靜地懸浮在他身旁。
「……『焰牙軍團（tuán）』第三營（yíng），陣亡三十二（èr）人，重傷十八人（rén）。監（jiān）獄（yù）結構受損，預計將延誤本月『增幅（fú）晶石』百分之二十的產量。以及……」報告的最後一行，字體被標示為深紅色，「……塔洛籍重點囚（qiú）犯，號，波羅，確認失蹤。」
「『失蹤』？」凱爾的聲音，低沉而（ér）沙啞，如同從地底深處傳來的、岩石的摩擦聲，「如此的巧合。」
他關掉了（le）影像，調出了另一份（fèn）由「靜語氏族」內部線人，冒死傳回的（de）情報。
情報很模糊，隻提到了紮赫拉帶回了幾（jǐ）名神秘的「北（běi）方外來者」，以及一件被氏族長（zhǎng）老們（men），稱為「神之印記」的古老聖物（wù）。
凱爾將兩份（fèn）情（qíng）報（bào），並列在空中。
一個是「靜語氏族」前所未（wèi）有的大膽行動。
另一個，則是關於神秘外來者與古代聖物的傳聞。
他不像瓦萊裏烏斯那樣，對「初王遺物」本身，抱有任何收藏家的興趣。他是一個（gè）純粹的、務實的軍人（rén）。在他（tā）眼中，任何東西，都隻有兩種價值——能用，或（huò）不能用。
而一個能讓（ràng）紮赫拉，不惜（xī）付出如（rú）此慘重代價也要得到的東西，必然……非常有用。
「一個來自艾維爾的學者……一個來（lái）自塔洛的斥候……」他看著情報上的描述，眼中（zhōng），第一次，閃過了一絲深沉的（de）、混雜著憂慮與……某種被印證了的恐懼的光芒。
他想起了自己年輕時，在沙（shā）漠深處一座被遺忘的初王遺蹟中，所看到的那些、被他視為最高機密的壁畫。壁畫上，描繪了群星隕落，以及一個手持（chí）著「根與蛇」印記的外來者，打（dǎ）開了通（tōng）往天空的「大門（mén）」，最終，為這個世（shì）界，引來了終極毀滅的景象。
長（zhǎng）久以來，他都將此視為（wéi）末日的預（yù）言。
為（wéi）了阻止那個來自「域外」的、不可名狀的威脅，他必須整合所有力量，發動戰爭。
而現在，預言中（zhōng）的「外來者」，與「印記」，似乎都已同時（shí）出現在了（le）他的領土之上。
「傳我的命令。」凱爾（ěr）轉過身，對著身後的（de）副官，下達（dá）了一連串不容置（zhì）疑的指令。
「第（dì）一，將對（duì）『靜（jìng）語氏族』徹底清剿。封鎖所有他（tā）們（men）可能出現的綠（lǜ）洲與秘（mì）密通道。」
「第（dì）二（èr），將所有關（guān）於『北方外來者』與（yǔ）『古代聖（shèng）物』的（de）情報，列為最高機密。任何私下談論者，以叛國（guó）罪（zuì）論處。」
「第三，」他頓了頓，眼中，閃過一絲瘋狂，「……秘密聯絡艾維爾（ěr）的洛基。告訴他，他丟失的『學者』，可能在我（wǒ）這裏。我要知（zhī）道（dào），那件『聖（shèng）物』，究竟有什麽用。」
他要做的，不是立刻去剿滅紮赫拉（lā）。
他要做的，是先弄清楚，那件聖物，究竟是能為他所用（yòng）的、對抗終極威脅的「武器」。
還是，那枚會為這個世界，敲響喪鐘的（de）……「鑰匙」。