天下皆知美之為美、斯惡已。皆知善之（zhī）為善、斯不善已。故有無相生、難易相成、長（zhǎng）短相（xiàng）形、高下（xià）相傾、音聲相和、前後相隨。是以聖人處無為（wéi）之事、行不言（yán）之教。萬物作焉而不辭、生而不有、為而不（bú）恃、功成而不居。夫惟不居、是以不去。
【注】此釋前章可名非常名，以明世人居有為之（zhī）跡，虛名不足尚。聖人（rén）處無為之（zhī）道以（yǐ）禦世，功不朽而真名常存之意也。意謂天（tiān）下事物之理，若以大道而觀，本無美與不美，善與不善之跡。良由人不知道，而（ér）起（qǐ）分別（bié）取舍好尚（shàng）之心，故有美惡之名耳。然天下之人，但知適（shì）己意（yì）者（zhě）為美。殊不知（zhī）在我以為美，自彼觀之，則又為不美矣。譬如西（xī）施顰美，東施愛而效之，其醜益（yì）甚。此所謂知美之為美，斯惡已。惡，醜也。又如比幹，天下皆知為賢善也，紂執而殺之。後世效之以為忠，殺身而不悔。此所謂知善之為善，斯不善已。此（cǐ）皆尚（shàng）名之過也。是則善惡之名，因對待而有。故名則有無相生，事則難易相成，物則長短相形，位則（zé）高（gāo）下相傾，言則音聲相和，行（háng）則前後相隨（suí），此乃必然之勢。譬如世人以尺為長，以寸為短。假若積寸多於（yú）尺，則又名寸為長，而尺為短矣。凡物皆然，斯皆有為之跡耳。凡可名者，皆可去。此所謂名可（kě）名，非常名也。是以聖人知虛（xū）名之不足尚，故處無為之道以應事。知多言之不可用，故行不（bú）言之教（jiāo）以化民。如天地（dì）以無心而生物，即萬物皆往資焉，不以物多而故辭。雖生成（chéng）萬物，而不以萬物為己有。雖能生物，而不自恃其能。且四時推（tuī）移，雖有成物（wù）之功，功成而不居。夫惟（wéi）不居其功，故至功不朽。不尚其名（míng），故真名（míng）常存。聖人處無為之（zhī）道，亦由是也。蓋萬物作（zuò）焉已下，皆是說天地之德，以比聖人之德。文意雙關，莊子釋此意極多。