此後每一天，新芽都會在破曉前（qián）醒來（lái），踩著退潮（cháo）後的濕沙走到刻字石前，朝著（zhe）最下方叩他自創的那三下節律。尾音拖得又輕又長，像往一口深井裏徐徐放了根線。
地（dì）底的（de）回應來得越（yuè）來越穩。最初要（yào）隔很久才返上來一聲，後來漸漸快了些，卻始終緩慢、沉厚，像極老的喉（hóu）嚨裏滾過一聲喘息。每逢這時，汐十一的冷藍光就會輕輕暈開一圈，把（bǎ）新芽小小（xiǎo）的影子映在刻字石上，像有（yǒu）人張開（kāi）手（shǒu）接住了他。
阿嶼不放心，總跟著他起來（lái）。她蹲在旁邊，碎貝殼貼在耳廓上，一蹲便是（shì）許久。有一回（huí）她聽見地底（dǐ）回響和新芽的節律幾乎同時落下，隻是地底那聲更沉，尾巴拖得極遠，像從另一個世界（jiè）裏（lǐ）爬上來。她對南嶼說：“它越來越（yuè）靈了。它在學他，而（ér）且學得越來（lái）越像。”南嶼點（diǎn）頭，沒說話，隻把練習板往新芽腳邊放了放，板麵上的波形跟著地底的脈動（dòng）一下一下地跳。顧（gù）漁也來（lái）了，照（zhào）例打開檔案（àn）冊，卻第一次沒有（yǒu）落筆。她盯著那段波形看了半（bàn）晌，忽然說：“它（tā）不是隻在學。它在改。”
“改？”阿嶼回頭。
“新芽的第三（sān）下是短的，輕的，收得很快。它以前跟著這麽叩。可這兩天（tiān），它把第三下（xià）拉長了，在後麵加了一個（gè）很輕的墜音。”顧漁在練習板上把那道墜音放出來，聲音極（jí）細，像有人在地底歎了口氣，“這不在新（xīn）芽教的任何一段裏。它自己加的。”南嶼眼（yǎn）中一動（dòng）：“它在試著表（biǎo）達別的意思。”顧漁點（diǎn）頭，神情認真：“這段墜音，和遠域（yù）前典裏那半篇（piān）古譜的最前頭一模一樣。我昨晚重新看過，前典最前麵有一（yī）段被水浸（jìn）得看不清的符號，我（wǒ）一直以為隻是殘（cán）損。現在聽這個墜音，很可能（néng）就是（shì）它原本該有的開頭。”她合上冊子，轉頭看新（xīn）芽。那孩（hái）子正把手指按在刻（kè）字石上（shàng），像在感受（shòu）地下的振（zhèn）動。過了好一（yī）會（huì）兒（ér），他抬頭說：“它想告訴我們，它不是一個人。下（xià）麵還有。”話音落下，地底回響驟然一沉，像是有什麽極重極重的東西，在（zài）極深極深處（chù）慢慢（màn）轉過身來。
南嶼、阿嶼、顧漁同時屏住呼吸。練習板上的波形（xíng）猛地往（wǎng）下（xià）探了一截，深得近乎（hū）黑色。汐十一（yī）的冷藍光暗了一瞬，又重新亮起來。遠處海麵（miàn）跟著（zhe）輕輕一晃，像有看不見的浪從海底滾過。顧漁上前半步，聲音（yīn）壓得極低：“它到底想（xiǎng）帶（dài）我們看什麽？”新芽沒有回答，隻把兩隻手都按到刻字石上，像要借著那點涼氣聽得更清。海風（fēng）從礁（jiāo）石那邊卷過來，帶著鹹味，也帶著一絲極淡極（jí）冷的腥（xīng），像從很深很深的地方翻上來的。南（nán）嶼伸手按（àn）住（zhù）新芽的（de）肩，感覺孩子整個人都繃得極緊，眼睛卻亮得嚇人。他低聲道：“如果下麵還有（yǒu），那就不是我們接住它，是它在引我們下去。”
新芽忽然回頭，沒頭沒腦地冒出一句：“它不讓我們下（xià）去（qù）。它說，下麵還沒醒完。”阿（ā）嶼一顫，南嶼也怔住了。顧漁剛要開口，刻（kè）字石底部極輕極輕地響了（le）一下，像某種東（dōng）西在很深的地方，輕輕（qīng）應了一聲。