烤全羊在新疆（jiāng）、青海、內蒙古（gǔ）等地大都以柴火果（guǒ）木燒烤（kǎo）為主，唯獨枸杞之鄉——中寧的烤全羊是以炭火烤製而成，且味道鮮美。相傳宋（sòng）朝時，守衛（wèi）勝金關的是嶽家軍的一支勁旅。當年嶽家（jiā）軍在賀蘭山（shān）北（běi）麓擺開戰場，與金兵決一死戰，守衛勝金關的部隊也（yě）被
調往賀蘭山前（qián）線，隻留下一些老（lǎo）弱病（bìng）殘的兵丁守衛勝金關。勝金關以北是大草原，當地人吃羊肉大都以大塊的（de）煮羊肉為主。留守勝金關的兵丁中有一位叫牛二（èr）的廚師，經常（cháng）給士兵煮大塊羊肉，後來發現士兵都吃膩了，就想改變一下做法。牛二宰了（le）一隻膘肥體壯的羊，把五髒去（qù）掉，將鹽、花椒、生（shēng）薑、枸杞、蔥、蒜等放入羊的肚子裏，醃製三五個小時（shí）之後，將整隻羊倒掛在架子（zǐ）上。用當地北山產的取暖的炭火，火硬、無硫、無煙。他用石塊壘一個爐灶（zào），將醃製好的全羊架在灶坑內，把爐灶燒得通紅。這樣，泥土的氣味、燒烤出的水汽與調料味混合在一起，熱烤兩三個小時後，烤出的（de）全羊皮焦肉嫩，味道（dào）鮮美無比。
從此，這種烤全羊的做法流傳（chuán）了下來。留守勝金關的兵丁在當（dāng）時稱為“餘丁”，隨著歲月的流逝，人（rén）們就把勝金關這個地名稱為“餘丁”了。於是（shì），餘丁烤全羊逐漸叫開，因其味道鮮美、營養豐富，隨成（chéng）為枸杞之鄉的一大特色美食。而用來燒烤全羊的炭火是中（zhōng）寧特有的一種煤礦（kuàng）資源，該煤烏黑透亮，燃點（diǎn）高，無煙，無硫，曾大量出口（kǒu）到（dào）英國、意大（dà）利做壁爐（lú）和燒烤（kǎo）食物的（de）原料，被稱為“天（tiān）下第一煤”。