本片根據真（zhēn）人真事改編。約（yuē）翰·克（kè）羅利是一位從哈（hā）佛商學院走（zǒu）出來的的（de）高材生，蒸蒸（zhēng）日上的事業，漂亮的老婆，三個孩子--這一切都看（kàn）起（qǐ）來這麽美滿，這個美國中產（chǎn）階級（jí）家庭的生活也讓人豔羨。
可是（shì）事不（bú）遂人願，就在約翰·克羅利躊躇滿誌準備大展宏圖的時候（hòu），他的兩個較小的（de）孩子被診斷出患上了極為罕見、在（zài）當時被認為是無法治愈（yù）的龐倍氏症。由於不願意看著自己的孩子就這麽白白死去，約翰·克羅利決定要背水一戰，他要自己投資建設醫藥工廠（chǎng），自己花錢研發治療（liáo）龐倍氏症的藥物。不過他的研究在業內被認為是一個笑話，因為約翰·克羅利並不是醫學院畢業，他也沒有任何的（de）醫學基礎，再說已經有很多大學在龐倍氏（shì）症的研究上無功而返了，何況他隻是一個個人。
從工人家庭走出來的約翰·克羅利不信這個邪，他（tā）一定要做出一番成績，拯救自己的孩子。在自己妻子的支持和幫助下，他的"研究中心"漸漸建立了起來，於（yú）是他招兵買（mǎi）馬，從各個研究院和大學裏獵取人才。在他的研發團隊裏，有一個有（yǒu）著過人才華、但是從（cóng）不被人看好（hǎo）的年輕（qīng）科學家：羅伯特·斯通希爾博士。
在和斯通希爾博士合（hé）作過程中，約（yuē）翰·克羅利加緊自己的學習（xí）步伐，因為（wéi）他是在和死神賽跑，患有龐倍氏症的（de）孩子，不知道什麽時候就會去（qù）世；另一方麵（miàn），他們在和美國的醫療體係做抗爭，因為做研究需要臨床試（shì）驗，可是收治（zhì）病人的大型醫院又不願意提供條件給他們試驗藥物（wù）；最（zuì）後，他們開發出來有一定療效的新藥要投（tóu）放市（shì）場，還是商業上的難（nán）題，因為無數大型製藥廠對這種新藥早已虎視眈眈，競爭對手們早在流程、法律和手續上設置了重重關卡。
經過不（bú）懈的努力之後，約（yuē）翰·克羅利和斯通（tōng）希爾博士似乎在實驗室裏找到了治愈龐倍氏症（zhèng）的方法，那麽接下來，約翰·克羅利是不是（shì）願意用自（zì）己的孩子為（wéi）這種（zhǒng）新藥做試驗呢？前方（fāng）仍是困難重重……