黑馬跑了整整三天，海岸線漸漸被甩在身後，地勢從平坦的沙地變（biàn）成（chéng）了起伏的丘陵。林淵白天趕路夜裏打坐（zuò），將第二枚古路碎片融入身體後新增的力量一（yī）點點打磨紮實。築基（jī）初期的根基在混沌鎖脈的加持下渾厚得遠超同階，他每運行一個周天，經脈中流轉的真氣量都（dōu）抵得（dé）上普通修士三倍以上（shàng）。
第四天（tiān）傍晚，前方官道上出現了一隊商旅。
十幾輛馬車排成（chéng）一（yī）字長蛇緩緩北行，車轅上插著繡有金色虎頭的旗幟。商隊兩側有騎（qí）馬的（de）護衛（wèi）來回巡視，個個腰懸刀劍甲胄鮮明。林（lín）淵放慢馬速想從旁邊繞（rào）過去，商隊後方一輛（liàng）馬車的車簾忽然掀開，一個圓臉胖商人探出半（bàn）個腦袋朝他招了招手。
“小兄弟（dì），從南邊來的？”胖（pàng）商人笑眯眯地問。
林淵勒（lè）住馬看了他一眼。胖（pàng）商人約莫四十來（lái）歲，穿著（zhe）一身醬色綢（chóu）袍，十根手指上戴了六枚戒指，渾身上下寫滿了“有錢（qián）”兩個（gè）字。他見林淵不說話也（yě）不惱，自顧自地往下說：“前麵（miàn）五十裏有個關（guān）卡叫鐵門關，是皇朝南境的入口。所有從南邊（biān）過（guò）來的人都要驗身份令牌。你有令牌嗎？”
林淵搖了搖（yáo）頭（tóu）。他（tā）身上隻有一塊墨（mò）綠玉牌，那是林正堂給的林家先祖（zǔ）信物，不知道算不算身份憑證。胖（pàng）商人（rén）嘿（hēi）嘿一笑露出一口金牙：“沒令牌過不了關。不過你可以跟著我的商隊走，我跟鐵門關的守將熟得很，打（dǎ）個招呼就過去了。不白幫你，前（qián）麵山路不太平，你看著像個練家子，萬一有事搭把（bǎ）手就行（háng）。”
林淵想（xiǎng）了想便點頭（tóu）答應了（le）。他翻（fān）身下馬將黑馬拴在商隊末（mò）尾的馬（mǎ）車後麵，自己上了胖商人的馬車。車廂裏堆滿了貨箱隻留了一個窄窄的座（zuò）位，胖（pàng）商（shāng）人挪了（le）挪屁股給他騰出地方，從懷裏掏出一把炒花生遞過來。
“我姓錢，叫錢四海。做皮貨生意的（de），南邊收（shōu）皮子北邊賣，一年跑三趟。”胖商人一邊（biān）剝花生一邊絮絮叨叨，“小兄弟怎麽稱呼？”
“林淵。散修。”
錢四海上下打（dǎ）量了他一眼，目（mù）光在他腰間的短（duǎn）刀和短劍上停留了一瞬，笑嗬嗬地（dì）沒有多問。商隊繼續（xù）前行，林淵靠在車廂壁上閉目養神，聽著錢四海跟外（wài）麵的護衛有一搭沒一搭地閑聊。從他們（men）的對話中他大致（zhì）摸清了皇朝南境的（de）情況。鐵門（mén）關是皇朝最南端的（de）邊關要塞，過了鐵門關之後就是皇朝直屬的南郡，再往北走（zǒu）兩千裏才是皇城所在的中州。
傍晚時分商隊在一（yī）處驛站（zhàn）紮營。林淵坐在篝火旁啃幹（gàn）糧，忽然聽到（dào）驛站外麵傳來一陣馬蹄聲。他抬頭看去，隻見一隊身穿黑衣的騎兵從官道上疾馳而過，馬背上的人個個氣息深厚，至少都是築基以上的修為。為首那人更是氣息如淵，擦肩而（ér）過的瞬間林淵甚至感覺到了一絲聖境的壓迫（pò）感。
錢（qián）四海湊過來壓低聲音說：“皇朝禁軍。每（měi）個月都有這（zhè）麽（me）幾隊人在南境巡（xún）邏。聽說最近北邊不太平，冰原（yuán）那邊有異動，皇朝調（diào）了不少（shǎo）兵（bīng）力北上。”
林淵握著幹糧的手頓了一下。冰原（yuán）異動。他掌心令牌上最（zuì）近的那枚碎片（piàn）光點正好就在極北冰原方向。這兩件事之間很可能有關聯。