三代（dài）聖人之法，後人多疑為疏闊，疑為繁重，相率芟夷屏棄，如弁髦敝屣，而就其所謂（wèi）近功小利者，世（shì）更代改，積今二千餘年，而**焉泯焉矣。一二儒者，欲挾空言以爭之，而勢恒不勝，迨（dài）乎經曆世變，始（shǐ）知三代聖（shèng）人之法，未嚐有此弊，夫而後恍然於聖人之所以為聖人也。試略舉數事（shì）言之。
以億萬人自養則有（yǒu）餘，以一人養千百人則不足。觀（guān）於今日，奉君（jun1）國則（zé）民力竭，養兵勇則國力又竭，而始知聖人兵農合一，車徒馬牛甲兵出自民間之法之善（shàn）也。取士何以始澤宮？射禦（yù）何以登六藝？觀於今（jīn）日，文臣不知兵，武（wǔ）士（shì）不曉事，而始知聖人文武不分之法之善也。什而取不及一，視古為少；倍蓰而當一，視古轉多。觀於今日，倍征無（wú）藝，浮收累民，而始知聖人百畝而徹之法之善也。土宜出於地而無（wú）窮（qióng），遠物限於地而難致。觀於今日，運道阻，天庾空（kōng），而始知聖人四（sì）百裏（lǐ）粟、五百裏米之法之善也。食為民（mín）天，有食斯有民；水為穀母，治田先治水。觀於今日，水利塞，稻（dào）田少，民受其饑，而始（shǐ）知（zhī）聖人盡（jìn）力溝洫之法之善也。世之盛衰在吏治，治之隆汙在人才。觀於今日（rì），科目不得人，而始（shǐ）知聖人鄉舉裏選之法（fǎ）之善也。郅治必先親睦，百行莫先孝弟。觀於今日，期功陌路，富貴貧賤不相恤，而始知聖人宗以族得（dé）民（mín）之（zhī）法（fǎ）之善也。廉遠堂高，箋疏有體，九重萬裏（lǐ），呼籲誰聞？觀於今（jīn）日，諫諍設專官，民（mín）隱（yǐn）不上達，而始知聖（shèng）人懸（xuán）鞀（táo）建鐸，庶（shù）人傳語之（zhī）法之善也。權所屬（shǔ）則末秩亦將（jiāng）逞誌，用不贍則中材（cái）不能無求。觀於今日，俸薄（báo）官貪，而始知聖人分田製祿之法之善也（yě）。天下有億萬不齊之（zhī）事端（duān），古今無範圍不過之法律。觀於今日，則例猥瑣，案牘繁（fán）多（duō），而始知聖人不鑄刑書之法之善也。開邊拓土，石田不耕，長（zhǎng）駕遠馭，鞭長莫及。觀於今日，夷患不已，而始知聖人守在四（sì）夷（yí）之法之善也。術業（yè）以不專而疏，心思（sī）以不用而錮。觀於今日，器用苦窳，借資（zī）夷裔，而始知（zhī）聖人梓匠名官、倉庾（yǔ）世氏之法之善（shàn）也。
此類尚多，更仆難（nán）數，然則為治者（zhě），將曠然（rán）大變、一切複古乎（hū）？曰不可。古今異時亦異勢，《論語》稱損益，《禮》稱不相沿襲，又戒生今反古，古法有易複，有難複，有複之而善，有複之而不善。複之不善者不必論，複之善而難複，即不得（dé）以其難而不複，況複之善而又（yòu）易複，更無解於不複。去其不當複者，用其當複者，所有望於先聖、後聖之（zhī）若合符節矣。桂芬讀書十年，在外涉獵（liè）於艱（jiān）難情偽（wěi）者三十年，間有私議，不能無參以雜（zá）家，佐以（yǐ）私臆，甚且羼以夷說，而要以不畔於三代聖人之法為宗（zōng）旨。誌此者有年，一官無言責，懷欲陳之（zhī）而未有路。乃者鄉（xiāng）居，偶一（yī）好事，創大小戶（hù）均賦之議，輒中僉壬（rén）所忌，固宜絕口不掛時政。重以衰病，逡巡無用世（shì）之（zhī）望，懼遂（suí）泯沒，爰（yuán）以避地暇日，筆之於書。凡為篇四十，用後漢趙壹傳語，名之曰《抗議》，即位卑言高之意。明知有不能行者，有不可行者。夫不能行則非言者（zhě）之過，而千慮一得，多言或中，又何至無一可行？存之以質（zhì）同誌雲爾。鹹豐十一年冬十月吳縣馮桂芬自序。