人的性格可以影（yǐng）響人的思維，而人的言論（lùn）又多取（qǔ）決於他的知識和（hé）思想，但行為卻多取決於他們（men）長期養成的習慣。所以（yǐ）馬基（jī）雅（yǎ）弗（fú）利明確地指出，不能相信性（xìng）格的力量，不要相信豪邁的言辭，除非它們能被習慣所證明。他舉了一個例子，如果要謀殺（shā）一個人（rén），那（nà）麽在挑（tiāo）選刺客時，找一個生性殘忍或勇敢妄為的人並不可靠，而那種手上曾經染過血的殺手則是可以信任的。
也（yě）許馬基雅弗利忘記了刺殺亨利第三的克雷（léi）姆，刺殺（shā）亨利第四的瑞瓦雷克（kè），以及行刺威廉公爵的約爾基和傑爾德（dé）都不是這種人（rén）。但盡管如此（cǐ），他的話還是有一定道理的（de）。因為一（yī）切天性和諾言都不（bú）如習慣更有力。我們（men）常聽到（dào）有人發誓以後要做什麽，或者不（bú）再做什麽，而（ér）結果（guǒ）卻常常是一切（qiē）照舊。在這一（yī）點上，也許隻有（yǒu）宗教狂熱的力量才可以（yǐ）與之相比（bǐ）。除此之外，似乎一切都難以戰勝習慣，以至（zhì）於一個人可以詛咒（zhòu）、發誓、誇口、保證，但到最後還是難以改變一（yī）種習慣（guàn）。
我們也看到過習慣的統治或者專製。那些印（yìn）度人，他們（men）靜靜地躺在（zài）一堆木柴上自焚來做犧牲。不僅（jǐn）如此，他們的妻子還爭著與她們的（de）丈夫一起自焚。古時候（hòu），斯（sī）巴（bā）達少年習慣於在狄安娜的祭壇上受笞刑，他們會一動也不動。我（wǒ）記得，在英格蘭（lán）的伊麗莎白女王繼位（wèi）不久，一位被判處死刑的愛爾（ěr）蘭反叛分子向女王（wáng）的代表提出（chū）請求，希望（wàng）用藤條（tiáo）絞（jiǎo）死他，而不是用絞索絞死他，因（yīn）為以前的反叛分子就（jiù）是用藤條絞（jiǎo）死（sǐ）的。
有很（hěn）多例子可以證明習慣在精神上和肉體（tǐ）上所具（jù）有的力量。因而，既然習慣可（kě）以主宰人的生活，所以人（rén）們應該努力養成好的習慣。不可否認，從幼年（nián）時代就開（kāi）始養成（chéng）的習慣，會（huì）非常完美，我們把這（zhè）稱之為教育，而教育隻不（bú）過是一種早期的習慣而已。因而我們可以看到，與以（yǐ）後相比，年（nián）輕時舌頭是最（zuì）為靈活的，易（yì）於學習各種語言和聲音，在運動上關節非常柔韌，易於（yú）做出各（gè）種姿勢和動作。的（de）確，年齡大了之後，便不能自如地做出這些動作。有的人，心誌開（kāi）放而不閉塞，隨時準備接受新的知識，不斷地完善自己（jǐ），但這種情形畢竟隻是鳳毛麟（lín）角。
如果說，一（yī）個人的習慣（guàn）力量已經足（zú）夠強大了，那麽在（zài）團體（tǐ）中，如果有榜樣可以學習（xí）和仿（fǎng）效，有同伴可以勸慰，有競爭可以激勵（lì），有榮譽可以建（jiàn）立，那麽在這種地方，習（xí）慣的力量將是非常巨大的。
毫（háo）無疑問，美德要想（xiǎng）在人的天性（xìng）裏發揚光（guāng）大，那麽（me）離不開一個秩序井然、管理有方的社會環境。
聯邦政體及其各級zhengfu都是在助長（zhǎng）已有的美德，而不太（tài）注重（chóng）對美德種子的改良。讓我（wǒ）們感到（dào）可惜的是，最（zuì）有效的方式，現在卻被（bèi）用在了最（zuì）不值得的事情上。