上帝創造完世界，要給所有的生物限定壽命。這時，毛驢（lǘ）走過來問：“主啊，我可以活多久？”“三十年，”上帝回答，“你（nǐ）還滿（mǎn）意嗎？”“唉，主啊，”毛驢（lǘ）說（shuō），“三十年真漫長（zhǎng）啊！請想想我活得多辛苦吧：從早到晚馱重東西，把一袋袋麥（mài）子拉到磨坊（fāng）去。別（bié）人有麵包吃（chī）了（le），而我們必須（xū）打起精神（shén）幹活，得到的隻有拳打腳踢。請（qǐng）減去一部分時間吧！”上帝同情毛驢，減了它十八（bā）年壽命。驢子安心地走了，可狗又來了。“你想活多久？”上帝對狗說，“驢子嫌三十年太長，你該滿意吧？”“主啊，”狗回答說，“您願意讓我活（huó）得那麽（me）長嗎？請想一想，我得拚命（mìng）奔跑，我的腿腳可（kě）堅持不了這麽長的時間；一旦我倒了嗓子沒（méi）法叫（jiào），掉了牙齒沒法（fǎ）咬，那（nà）我（wǒ）除了（le）低聲吼叫著從一個角落跑到另一個角（jiǎo）落，還能幹什麽呢？”上帝認為狗說得對，便減去它十二年壽命。接著，猴子（zǐ）又來了。“你肯定願意活三十年吧（ba）？”上帝對它說（shuō），“你天（tiān）天玩耍，不必像毛驢和狗那樣幹活兒。”“唉，主啊，”猴子回答，“表麵上（shàng）看起來是這樣，其實（shí）我也不好過。就算天上下肉湯（tāng），我也沒有勺子接住啊。為了逗人發笑，我得耍把戲（xì），扮鬼臉。人們一高興，扔給我（wǒ）一個蘋果，我咬了一口才發覺是（shì）酸的。有誰知（zhī）道歡（huān）笑背後隱藏著多少（shǎo）悲哀啊！我可堅持不了三十年。”於是仁慈的上帝為它（tā）減去十（shí）年壽命。
最後來找上帝的是（shì）一個快（kuài）樂、健康、充（chōng）滿（mǎn）活力的人，他求上帝限定他的壽命。“你可以活三十年，”上帝說，“三十年（nián）夠不夠？”“太短了！”人大聲（shēng）回答，“我剛蓋好房子，把爐火燒得旺旺的，等我種的樹開花結果，我（wǒ）就可以享受生活了，而我（wǒ）卻要（yào）死了（le）？哦，上帝！多給我點兒（ér）時間吧！”“把毛驢減去的十（shí）八年給你加上吧。”上帝說。“那也不夠。”人回答。“狗減去的那十二年也給你加上吧。”“還不（bú）夠！”“那麽，”上帝說，“把猴子那十年也給你，不（bú）能再多了。”人聽了，很不滿意地走了。
所以（yǐ），人能活到七十歲。先是屬於人的三十年，這（zhè）時，人身體健康、心情愉快（kuài），快樂地（dì）勞動、開心地生活，但（dàn）是三十年很快就過去了。接著是屬於毛驢的十（shí）八年，在這個階段，人得扛起一個又一個重擔，他得搬運（yùn）糧食養活別（bié）人，他為別人忠心效力（lì），得到的卻隻是拳打（dǎ）腳踢。然後是（shì）屬（shǔ）於狗的十（shí）二年，人躺在角落裏嘮嘮叨叨，牙齒全都掉光了。最後（hòu）是屬（shǔ）於猴子的十年，人變得癡呆愚蠢、糊裏糊塗，成了孩子們的笑柄。