按照波特的原意:如（rú）果一（yī）個企業致力於成本領先（xiān）戰略但卻（què）勞而無獲時，不具有任何競爭優（yōu）勢，就稱（chēng）為“夾在中間”。實際上，如果一個企業未能明確（què）選擇實（shí）施前述五種基本戰略中的任一種（zhǒng），或即使選擇實施了某種基本戰略但遭遇失敗，未能成功地建立起競爭優勢，通常人們都（dōu）稱之為“夾在中間”。這可（kě）以講是一種極其糟糕（gāo）的企（qǐ）業戰略境況：缺少市場（chǎng）份額丶資（zī）本投資（zī）和實施低成本戰略的決心，也不具備放棄對低成本領導地位的（de）追求而在全產業範圍內標新立異，更沒有在有限市場範圍內（nèi）建立起產品（pǐn）差異化或低成本優（yōu）勢的目標集（jí）聚（jù）。一句話:無任何明（míng）確的戰略（luè）方向或無任何（hé）明（míng）顯的戰略（luè）優勢，很難抵（dǐ）禦五種基本（běn）競爭力（lì）量。
對（duì）於（yú）處在“夾在中間”境況的企業來說，最關鍵、最（zuì）迫切的問題也許就是：相對於（yú）競爭對手而言，沒有任何競爭優勢。這樣的企業或者會失去（qù）要求低價（jià）格的大批量客戶，或（huò）者為了從低成本企業手中爭奪生（shēng）意而必須在競爭中喪失利潤。然（rán）而它在高利潤業（yè）務領域又無法戰勝那些聚焦高利潤目標市場（chǎng）的或做到了全麵差異化的企業。隻有當產業的結構（gòu）非常理（lǐ）想，或者企業幸運地遇到其競爭對手也處於“夾在中間”的情$況時，“夾（jiá）在中間”的企業才會獲取一（yī）定的收益。然而，它們通常遠比采取一種基本戰略的競爭對手（shǒu）的盈利低得多。產業的成熟會加大采用基本戰略的企業和“夾在中間”的企業之間的差異，因為（wéi）在迅速增（zēng）長的過程中，具有明顯（xiǎn）失誤的企業（yè）會被（bèi）暴露無遺。
處於“夾在中間”狀態的企業必須盡快做出決策，擺脫這種令人不快的迷惘狀態，采取必要的步驟和措施（shī）實（shí）現成本領先或差別化，或（huò）至少與競爭對手相匹配，才能擺脫（tuō）困境（jìng）。這需要企業做出艱苦地、不（bú）懈地努力。邯鄲（dān）鋼鐵公司通過全麵、係統、嚴格地成本控製，實現成本領先，在國內鋼鐵行業取得巨大競爭優勢和經濟效益的事例可看作走出（chū）困境的成功案例。